Агент снов

— крикнул генерал, отрываясь от пола вместе с мальчиком. — Это единственный выход…

Они обняли друг друга, став на краткий миг самыми близкими людьми, даже ближе, чем мать и дитя. Их ждала общая гибель в один и тот же миг, ничего, объединявшего ближе двух людей быть не может.

— Проснись, — велел я студенту.

Но тот не обращал на меня никакого внимания, продолжая смотреть расширившимися от ужаса глазами на Пожирателя.

Генерал и мальчик исчезли молча. Остался только я и мой подопечный. Еще секунда — и сон вокруг нас пропал, оставив равнодушный серый туман. Но Пожирателю этого было мало, его главная цель — живой человек.

Мои ноги оторвались от поверхности, которую уже нельзя было назвать полом. Я вцепился руками в его одежду, зависая в воздухе и натягиваясь словно струна. С каждым мигом я становился все тяжелее.

— Просыпайся! — кричал я. — Я не хочу умирать! Проснись!

Я ударил студента по лицу кулаком. Это оказалось ошибкой — одной рукой удержаться я не смог, и меня оторвало собственным весом, многократно увеличенным притяжением Пожирателя. Студент все-таки обратил на меня внимание, разорвав зрительный контакт с черным силуэтом, обратившим обычный сон в жуткий кошмар. Но было уже поздно — я стремительно летел в Пожирателя.

Остался какой-то метр, когда я зажмурился, не выдержав и не приняв смерть так, как это делают герои — смотря ей в лицо. Ногам стало жутко холодно, они резко заболели до коленей.

Внезапно все вспыхнуло, настолько ярко, что даже через зажмуренные глаза прорвался свет. От него заболели глаза, зазвенело в ушах, и мне показалось, что я раздуваюсь. И, когда я уже хотел лопнуть, раздувшись до предела, всё прекратилось.

* * *

Я судорожно сделал глубокий вдох, впустив в легкие неожиданно пахнущий морем воздух. Сквозь гулкие удары сердца донеслись звуки волн, крики чаек и чей-то смех.

Колени страшно болели, ничего ниже их я вообще не чувствовал.

Что это? Я снова умер? И оказался в новом месте?

Пожиратель. Я его коснулся ногами, потом эта ослепительная вспышка, и вот я здесь.

Я открыл глаза. Светло-серое небо, по которому плывут белые облака в виде животных. Я неуверенно моргнул. Нет, не показалось. Это не были облака причудливой формы, которым слишком вольное человеческое воображение мысленно приписывает образы животных. Это и были животные в виде облаков — вот жираф с длинной шеей и тонкими ногами, вот волк, воющий на отсутствующую луну, вот поднялся на задние лапы медведь.

Я повернул голову в сторону моря. Оно было чёрно-белое, но это было море. Самое настоящее море, расстилавшееся до самого горизонта, возле которого виднелся треугольник парусника. Метровые волны обрушивались на пляж, омывая стены самого настоящего песчаного замка, большого, с множеством искусно выполненных мелких деталей. И невдалеке, на самом мелководье, плескалась девочка, отдаленно похожая на мою дочь. Ей было очень весело. Но вот она заметила кого-то, выбежала из воды и остановилась возле женщины с черными длинными волосами и в белом платье, которая обнимала дерево. Зелёное дерево из сна студента.

— Эй! — хотел крикнуть я, но закашлялся от порыва ветра с песком.

Женщина тут же исчезла, не знаю, услышала ли она меня или нет. Но меня заметила девочка. И чем ближе она подходила ко мне, тем больше я убеждался в том, что эта девочка — моя дочь.

— Папка! — она меня тоже узнала и перешла с неуверенного осторожного шага на быстрый бег.

— Юля? — я выплюнул песок изо рта. — Что ты здесь делаешь? Где мы?

Она прыжком оказалась возле меня и, когда я собрался вставать, остановила меня своей детской ладошкой.

— Подожди, сейчас вылечу!

Она с небольшим отвращением коснулась моих колен, и те перестали болеть.

— Я во сне? — сообразил я, вставая с песка и оглядывая себя.

Ноги действительно были целы, но я оказался босой. Более того, штанины заканчивались кровавыми, облепленными песком ошмётками. Я тут же вспомнил прыгуна с его рукой. Так это сделал Пожиратель с ним. А потом и со мной.

— Как ты это сделала? — удивился я, щупая свои ноги. — И не испугалась?

— Испугалась, — ответила Юля, обнимая меня за пояс. — Но это же мой сон! Я здесь много чего могу!

Сон. Значит, я действительно ещё жив. Но меня неведомым образом переместило сюда. Я же не прыгун, как так получилось? Должно быть, студент все-таки успел проснуться, но чуть опоздал — меня уже засасывало в Пожирателя. Наверное, там что-то произошло, и меня оторвало от моего подопечного.

Стоп.

— Юля! — воскликнул я, опускаясь на колени. — Ты видишь сны?

— Да! — радостно ответила она. — Это мой первый сон, но он идет уже долго.

— Но как?

Помнится, ещё при жизни мы с женой куда только не водили Юлю, пытаясь вылечить её или хотя бы выяснить причину того, что она не видит снов.