Le general Hiver

Состоял он при Ставке, в инспекторской должности, а для его конвоя Корсиканец не пожалел гвардейского конно-егерского взвода. С каким бы поручением не отправили его вперед войск, окружным путем, от нашей партии ему уйти не удалось.

Доставить бы его в штаб поскорей, да и черт с ним! Поскорее бы в отряд вернуться — там мое место.

— Шаг поменяли, — пробасил Епанчин, легонько подтягивая поводья.

Из вьюжных вихрей показался Волосич.

— Скоро вкорень заметет! — озабоченно сообщил он, хватаясь за козлы и пытаясь отдышаться после бега. — Заночевать надобить!

— Прямо здесь? — воскликнул Беккер, поправляя пенсне.

— Какой здесь, барин? — удивился Волосич. — Там недалече огоньки тлеются, знамо деревня… Только какая, пойди разбери! Ну, чтоли дальше побегу, скажу…

… От дороги вело к темному силуэту брошенной усадьбы некое подобие тропы.

Мы двинулись по ней, с пистолетами и карабинами наготове.

За мельтешением снежных хлопьев по обе стороны от тропы проглядывали порой смутно знакомые силуэты, но тотчас вновь скрывались.

— Что это, Миша? — спросил шедший рядом Забелин. — Я, было, подумал…

Хомутов, щелкая огнивом, запалил небольшой факел. Повел им из стороны в сторону, бросая неровные пятна света на окружающие сугробы.

— Царица Небесная! — невольно сорвалось с губ.

К нам подошли остальные.

— Могильник, — процедил Хомутов, отводя факел.

Там, за непрестанно падающим снегом, грудились одно на другое окоченелые мертвые тела. Укутанные тряпьем и вовсе раздетые, скрюченными обледенелыми пальцами намертво вцепившиеся в ружья, выставив растопыренные пятерни, вперяясь в невидимое за метелью небо пустыми глазницами черепов, скалясь на нас, живых, дьявольскими безгубыми ухмылками. Показался окоченевший лошадиный круп, выставленное копыто, покосившаяся пушка, к колесу которой примерз инеем покрытый артиллерист.

— Никак тут дело какое было? — спросил Черкасов. — А мы ни сном, ни духом…

Позади нас вдруг раздался истошный вопль, срывающийся в совершенно женский визг.

Я обернулся достаточно проворно, чтобы увидеть удаляющуюся прочь в мутном движении вьюги темными крыльями взвившуюся шинель, растрепавший султан на двууголке.

— Крыса штабная! — с наслаждением процедил Бежецкий. — Прокудин, Епанчин — за ним, живо! Убьется, дурак…

Прокудин тотчас кинулся следом за штабным. За ним, дергая с плеча штуцер, Епанчин.

— Э, куда навострился, санкюлот?! — Черкасов ухватился за воротник месье Бланшара, который на миг остался без присмотра. — Захарка, гляди за ним в оба, головой отвечаешь!

Черкасовский санчо-панца в ответ важно кивнул косматой шапкой, легонько подтолкнул пленного карабином, мол, не балуй.

— Остальные за мной! — приказал Бежецкий.

Мы уже были у ступеней здания. Усадьба екатерининских времен, в строгих классических традициях, но с некоторой долей смелого новаторства, что свойственно той эпохе. Обширный балкон с колоннами выходил к дороге, и там, за небрежно заколоченными окнами, мигнул явственный желтый отсвет.

— Свет! — Хомутов поспешно притушил факел в снегу. — Ваше благородие, задами ли обойти?

— Давай! — кивнул Бежецкий, пригибаясь и поправляя подбородный ремень кивера. — Потише, ребята. Похоже, ждут нас.

Они с Черкасовым первыми оказались у высоких дверей.

Здесь, под прогрессивного проекта мезонином, мело поменьше, и мы смогли перевести дух, кое-как обтереть лица от снега, собраться к действию.

Мы с Забелиным взялись за ручки дверей, чтобы по команде распахнуть их, Бежецкий с Черкасовым, каждый с парой пистолетов наготове, прямо напротив. За гипсовыми львами, украшавшими лестницу, укрылись Беккер и Захарка с ружьями.

— По счету три! — прошептал Бежецкий. — И раз…

Двери с грохотом распахнулись, оттирая нас с прапорщиком на стороны.

Изнутри хрипло завопили, мне показалось, по-русски, но со странными ударениями.

Затем прогрохотал слитный залп. Стреляли одновременно — и из распахнутых дверей, и Черкасов с Бежецким.

Бежецкий тотчас дернулся всем телом назад, навзничь повалился на ступени. Черкасов качнулся, отшвырнул пистолеты, закричав неразборчивое, потянул саблю.

Наружу вылетели темные фигуры в характерных четырехугольных шапках. Поляки!

Я отскочил к перилам, выпалил из карабина в упор, бросил его, выхватил саблю.

Все кончилось в считанные секунды. Лязг клинков, пороховая гарь, брань, серия ударов, крики…

Мы ворвались внутрь, в просторном холле застали еще двоих в конфедератках.

А над ними Хомутова с шашкой наголо.

— Больше никого, — сказал он, обтирая клинок о портьеру. — Живых нет…

… Живых в усадьбе и впрямь больше не было.

Мертвецов же оказалось с избытком.