Случай на Токайдо

Сердце бешено билось, предчувствуя неладное, и каждый скрип половиц под ногами, казалось, разносился на весь замок. Никто не мог подойти к покоям даймё бесшумно, но в ту ночь даже соловьиные полы нас не спасли. Дойдя до места, я поставил фонарь на пол и, отодвинув фусума, заглянул внутрь.

Увиденное в ту ночь отныне всегда стоит перед моими глазами, я потерял сон и покой, а некоторые говорят, что и разум — но, клянусь, я не лгу! Огромное чудовище стояло над распростёртым телом моего юного господина, и от белой шкуры исходил тот голубой свет, который я заметил ещё в коридоре.

Гневному духу было угодно принять форму собаки — огромной и злобной. Вокруг шеи существа обвивался алый шрам, из которого всё ещё сочилась густая чёрная кровь. Или это была кровь маленького Дзюна, капающая с клыков демона?

Я пал на колени. Хотел молиться, но мысли путались. Пытался позвать на помощь, но голос предал меня, и с сухих губ не слетело ни звука.

Чудовище медленно повернулось в мою сторону и зарычало. Я силился отвернуться, но не мог укрыться от его светящегося яростью взгляда. Шерсть на загривке призрака вздыбилась, пасть ощерилась и зверь весь собрался для прыжка. Я ощущал его зловонное дыхание на своём лице и был обречён пасть жертвой злого духа, как вдруг явился его хозяин.

Сначала я услышал тихий свист, а потом знакомый голос произнёс:

— Нельзя! Брось! Отойди!

Стариковское зрение часто подводит — я прищурился, силясь разглядеть силуэт в глубине комнаты и, страшась собственной догадки, взмолился о чуде. О том, чтобы я, старый дурень, обознался сослепу. Чтобы всё это оказалось страшным сном: мертвенный свет, тёмные влажные капли на рисовой бумаге. Дзюн с разметавшимися волосами и остановившимся взглядом, раскинувший руки на полу. Запах мокрой собачьей шерсти и трупной гнили. Бледная рука, отодвигающая створки с противоположной стороны, с чётками из семян лотоса на запястье.

Половицы под ногами Дзёдзюина скрипнули особенно жалобно. Зверь метнулся к нему, заглянул в лицо, словно обычная псина, ожидающая похвалы. Дзёдзюин привычным жестом потянулся к собачьим ушам, словно собираясь приласкать любимца, но тут его взгляд остановился на мёртвом теле младшего брата.

Даже сейчас, когда мне нет нужды выгораживать старшего сына моего господина, я скажу, что Дзёдзюин не ожидал увидеть то, что предстало перед его взором. Не веря, от подошёл к телу маленького Дзюна, взял его руку и отпустил — та мягко упала на пол. Он коснулся слипшихся от крови прядок на лбу брата и поднёс поближе к глазам окрашенные алым пальцы. На его домашнем кимоно расплывались некрасивые пятна, и я видел, как плечи Дзёдзюина тряслись, как дрожали его губы, и как страшная белая собака, оставляя кровавые следы, подошла и мордой ткнулась ему в руку.

— Я не хотел… — едва слышно произнёс Дзёдзюин, и, развернувшись к призраку, приказал, — Исчезни!

Сияние угасло, и комната погрузилась во мрак. Когда мои глаза привыкли к темноте, я увидел, что чудовища поблизости больше нет, а Дзёдзюин безутешно льёт слёзы над умершим братом.

Выждав некоторое время, я обратился к нему:

— Господин, вы уже придумали, что мы будем говорить остальным?

Дзёздюин вскинулся, поднял на меня взгляд, полный немого отчаяния. Он не просил о помощи, но явно в ней нуждался.

Так мне пришлось брать дело в свои руки. Заручившись обещанием моего господина уж мне-то рассказать всё начистоту, я тайком отправился на псарню, где взял любимого охотничьего пса Дзюна и привёл его в покои. Пусть решат, что мальчик от тоски и страха решил ночевать вместе со своим любимцем, но тот — о ужас — взбесился и разорвал несчастного ребёнка.

До рассвета оставалась самая малость, когда мы с Дзёдзюином разбудили весь замок, крича о беде. Ни в чём не повинного охотничьего пса зарубил один из воинов, а куда делся призрачный виновник, я так и не ведал.

Стали поговаривать, что высшие силы прогневались на старого даймё и его род, иначе с чего бы происходило несчастье за несчастьем. От погребальных хлопот, ставших уже привычными, замок погружался в пучину отчаяния. В эти мрачные и нелёгкие дни я улучил время, чтобы выслушать рассказ моего господина Дзёдзюина и разделить его скорбь.

Коротая безрадостные дни в монастыре, он взращивал планы мести и придумывал всё новые и новые способы. Но ни один из них не находил осуществления, и юный узник предавался лишь мечтам, воображая, как вернётся в замок в блеске и славе, накажет мачеху, что настроила отца против сына, и старый даймё всё поймёт и простит.

Но случилось всё иначе. Однажды осенью, в то самое время, когда макушки клёнов только начинали краснеть, Дзёдзюин читал рассказы о сверхъестественном, поражаясь, насколько страшен и велик мир духов. В одном из свитков он нашёл способ осуществить свою давнюю месть.

При монастыре жила белая собака, которую прикармливали монахи.