Студент из Ура

— Абсолютно.

— В таком случае я ничего не понимаю. — сказал я себе под нос и хотел было развернуться и получше осмотреть поле на предмет хоть каких — то следов, как вдруг увидел среди деревьев нечто странное. Какой-то длинный чёрный предмет лежал на траве. Я подошёл поближе… и тут ясно ощутил подступающий к горлу комок. На земле лежал, распластавшись, немолодой мужчина с перекошенным лицом и коротко остриженными волосами, в которых уже начала пробиваться седина. Глаза его были закатаны, рот полуоткрыт. Вокруг головы, образуя причудливое подобие нимба, растёкся круг засохшей крови. Несколько секунд я стоял над трупом, не в силах сдвинуться с места, поэтому не заметил, как за моей спиной оказались мистер Снаут и мистер Хит, подошедшие практически бесшумно. Не помню, сколько времени мы молчали, но, в конце концов, судья первый нарушил тишину:

— Это мистер Корт, садовник… Он должен был придти послезавтра… Но как он оказался здесь?

— Очевидно, услышал что-то, — прошептал я, выходя из оцепенения. — увидел бегущего, решил сам его задержать, и…

Я подошёл поближе, присел, внимательно осматривая убитого.

— Кровь в районе затылка. Очевидно, неизвестный огрел его по голове чем-то тяжёлым. Чем-то очень тяжёлым.

— Надо срочно послать за констеблем. Мистер Прескотт, идёмте со мной, мистер Снаут, подождите нас здесь. Если что-то случится, дайте нам знать. У вас есть с собой револьвер?

— Н — нет.

— Возьмите мой, я теперь всегда ношу с собой оружие. — сказал судья, передавая мэру оружие.

IV.

Приманка

Утро выдалось тёплым, ясным и солнечным, что не могло не радовать, так как это означало то, что и день обещает быть таким же. Я проснулся в десять часов от стука в номер. Принесли завтрак. Гостиница, в которой я остановился, располагалась на главной улице, недалеко от дома мистера Хита.

События вчерашнего вечера всё ещё стояли перед моими глазами. После того, как констебль с помощником осмотрели тело, были вызваны медики, которые доставили труп несчастного в Ипсуич, где должно было произойти вскрытие для выяснения причин смерти. Мы же втроём направились в дом судьи, где подвергли тщательному осмотру кабинет, хотя и представляли себе абсурдность самой идеи рыскать там, где оказалась бессильной даже полиция.

Ближе к семи часам я распрощался с мистером Снаутом и мистером Хитом и направился к себе в номер, где засел за отчёт, который необходимо было отправить патрону. До позднего вечера я провозился с письмом, во всех подробностях описывая увиденное мною за день, и увлёкся так, что едва успел до закрытия почты. Вернувшись в гостиницу, я к своему удивлению обнаружил, что часы показывали уже половину одиннадцатого, и тут только почувствовал накатившую на меня, старательно накопленную за день усталость. Я лёг в кровать и почти сразу же забылся глубоким сном. Дел у меня оставалось немного — таинственный субъект, видимо, не обнаружив ничего в кабинете судьи, сбежал, совершив убийство. Я был абсолютно уверен, что после такого он точно не осмелится вернуться.

Покончив с завтраком, я умылся, надел свой костюм, и хотел было уже отправиться в мэрию, чтобы проститься с достопочтенными мистером Снаутом и мистером Хитом, но едва я распахнул дверь… как увидел их обоих, стоящих у порога моего номера. Оба были напряжены, на лицах каждого читалось плохо скрываемое волнение.

— Что случилось? — спросил я, оторопев и даже забыв об элементарной вежливости. Вместо ответа они лишь сделали шаг вперёд, и я невольно попятился назад, пропуская их в узкий коридор.

— Да что же произошло, господа? — не выдержал я, повышая голос. С ответом они, однако, не спешили.

— Это случилось… — прошептал мистер Снаут, хватаясь за ручку и закрывая за собой дверь. — Это произошло снова…

— Что? — снова, хотя и без особой надежды, попытался я докопаться до истины.

— Сегодня ночью… Снова…

— Успокойтесь, — сказал я, хватая мэра за плечи и усаживая в кресло. Мистер Хит, не дожидаясь приглашения, занял второе.

— А теперь, когда мы все расселись, — покровительственным тоном изрёк я, пятясь к окну, чтобы лучше видеть обоих. — расскажите мне, что всё-таки произошло, и почему вы выглядите так, как будто увидели нечто… — я запнулся, не зная, как продолжить. Однако этого и не понадобилось. Мистер Снаут выпрямился в кресле, посмотрел на меня, глубоко вздохнул и начал рассказывать:

— Это произошло сегодня ночью. Я долго не мог уснуть, да и уснёшь тут, когда столько случилось за день? Но, в конце концов, когда я наконец — то почувствовал, что медленно начинаю засыпать и уже закрыл глаза, раздался какой-то странный шум. Сначала мне показалось, что это был сон, но когда шум повторился громче, я мигом проснулся и вскочил с кровати. Револьвер лежал у меня в верхнем ящике комода. Достав его, я чуть приоткрыл дверь в коридор и прислушался.