Рациональная Флора

— Другого объяснения я пока не нахожу.

— Хорошо. Дождёмся отчёта криминалистов.

— Детектив, подсветите.

Мужчина присел рядом:

— Меня зовут Макс, помните? Что это? — луч фонарика выхватил из тёмной глубины зелени небольшой круглый предмет.

— Плод.

— Ягоды?

Сета поднялась и бесстрашно запустила руку вглубь чудовища, пожирающего людей. Раздвинув крупные листья, она минуту к чему-то присматривалась:

— Растение плодоносило. Время предварительно совпадает со временем нахождения на нём трупа.

Макс повертел в пальцах виноградину с противным буроватым оттенком ржавчины. Внутри, он догадался, была кровь.

— И где же ягоды?

— На плодоножках следы механических повреждений. Их собрали.

— Вы были правы — она стояла, — Макс протянул девушке результаты анализа почвы.

— Частицы эпидермиса, — бегло просмотрела бумаги Сета.

— Да, кожа со ступней убитой — глубокомысленно согласился детектив, демонстрируя знания в области судебной медицины. — Что у вас?

— Клеточный сок содержит форменные элементы человеческой крови двух антигенных характеристик. Я подготовила образцы для лаборатории. Один из них должен соответствовать группе крови жертвы. Другой, вероятно, принадлежит убийце.

— Кровь убийцы?

— Частицы крови. Концентрация мала, поскольку была использована единожды в качестве катализатора роста. При контакте клеточных стенок эритроцитов убийцы и клетки растения в последних наблюдается аномальное повышение митохондриальной активности…

— Стоп! — воздел Макс руки к небу. Зря он кичился знанием «частиц эпидермиса». — Мне нужен переводчик. Доктор Бовир, вы могли бы преподносить информацию как-то… по-человечески.

Сета бросила на мужчину жалостливый взгляд, словно сочувствуя его неполноценности.

— Митохондрии — клеточные органеллы, синтезирующие АТФ… то есть… хм… вырабатывающие энергию для роста клеток и растения, — человеческий язык давался девушке с явным трудом. — Кровь убийцы катализи… ускорила процессы в тысячи раз.

— Чтобы поскорее расправиться с жертвой.

— Нет, убийца ускорял вегетацию. Его целью было получить плоды, — Сета нахмурилась: — Могу я взглянуть на труп?

Макс медленно кивнул. Загипнотизированный, он смотрел на препарированные части растения, казавшиеся необычайно яркими на фоне асептической белизны стола.

— Не знаю как вы Пуансеттия, но я с виноградом завязал.

— Почему вы согласились помогать? — забирая крутой вираж, детектив покосился на попутчицу. — Кажется, я вам тогда не понравился? В клубе?

— Вы работаете только с теми, с кем возникла взаимная симпатия?

Мужчина ухмыльнулся. Чего он ожидал? Что она скажет, что первое впечатление обманчиво и бросится ему на шею?

— Симпатия желательна. Но это не наш случай.

— У меня есть потребность.

Макс проглотил смешок:

— Ох уж эти потребности! Чего только не сделаешь ради их удовлетворения.

— Потребность быть причастной к тому, что имеет для меня значение, что я определяю для себя важным.

— Растения.

— Именно.

— Пуансеттия…

— Сета.

— Сета. Вы никогда не замечали, что говорите как робот? Вы констатируете факты. Людям же нужны эмоции. Они хотят видеть перед собой живого человека, а не сухую цитату из энциклопедии.

— Я называю вещи своими именами.

— Да, но у большинства вещей разные имена. Например, ваше: Пуансеттия — официальный вариант. Никто не станет называть вас так в повседневной жизни.

— Вы называли меня «Пуансеттия» в повседневной жизни.

— Потому что у нас с вами официальные, деловые отношения. А «Сета» — это что-то простое, домашнее и ласковое, понимаете?

— Понимаю. У нас деловые отношения и вы не станете называть меня «Сета».

Девушка сжала в кармане кулаки. Морг ей не нравился. Здесь было холодно, а в холоде ничего не растёт.

— Мы не смогли установить личность убитой, — Макс усилием воли заставил себя посмотреть на труп. — Лица нет и отпечатков тоже, — кивнул он на руки, лежащие «по швам» как у солдатика.

Закоченевшими пальцами Сета развернула ладони мертвеца. Они оказались пусты. Аутентичный папиллярный рисунок, толкуемый хиромантами как «линии жизни», исчез.

— Забрали лицо и выпили жизнь, — задумчиво пробубнила она себе под нос.

— Считаете, ритуал?

— В некоторых культурах виноградная лоза — символ возрождения. Из-за особенностей роста «по спирали» Виноград являет собой вечный круговорот от смерти к новому рождению. У кельтов растению соответствует месяц, на который приходится день осеннего равноденствия — языческий праздник «Мабон».

— Жертвоприношение? — у Макса были подозрения на этот счёт, но он не решался их озвучить.