Рациональная Флора

Её лицо каждый день общается с родными и близкими. Фактически девушка жива.

— Изменения личности? Резкая смена привычек, привязанностей?

— Мать сказала, у дочери стали толстыми пальцы, а друзья отметили внезапно возникшую привязанность Лилии к фотолаборатории, которую она, кстати, получила в подарок от своего педагога.

— Умно. Сохранила прежнюю жизнь, не вызывая подозрений в новой.

— Подозрения были. В институте взаимоотношения женщин не одобряли. Считали их любовницами. Со слов подруг, всё свободное время девушка проводила в компании своего убийцы.

— Мимикрия. Она мимикрирует.

— Имеете в виду подражание?

— Мимикрия — результат естественного отбора, способность организмов имитировать морфологические особенности особей, как правило, ядовитых, не пригодных к поеданию хищниками. Человеку на высшей ступени пищевой цепи мимикрия не свойственна. В ней нет необходимости, — Сета задумчиво ковыряла вилкой в тарелке. — Убийца длительное время контактирует с жертвой, перенимает её индивидуальные особенности поведения, мышления, морфологии. Это мимикрия новой формы, новая приспособленческая реакция с целью неограниченно долго избегать смерти сознания путём частичной подмены физических оболочек.

— Что-то вроде смены машины. Старая выдыхается, и ты покупаешь новую.

— Грубая аналогия.

— Но суть верна.

— Уместнее говорить о ремонте составных частей. Старение человека связано с накоплением в органах и тканях метаболических веществ, нарушающих их нормальную жизнедеятельность. Полагаю, убийце удалось провести резорбцию токсинов.

— Хорошо, — перебил Макс, не желая с самого утра загружать мозги тем, что они все равно не смогут «переварить», — но я не собираюсь жить вечно. Можете есть.

— Не понимаю что это значит?

— Вы не притронулись к еде. Она не отравлена, — девушка тоскливо глянула на блюдо. Макс вдруг побледнел. — В крайнем левом шкафу в серебристой банке? Там была соль?

— Там есть надпись.

— Какая? — сдавленно выдохнул мужчина, чувствуя, как пища намертво застревает в пищеводе.

— Соль.

— Господи, Сета! Один день с вами и мне тоже понадобится новое тело!

— Зачем подписывать соль по-другому?

Макс откашлялся:

— При обыске в фотолаборатории мы нашли стеклянные бутыли с надписью «Виноградный сок». Там была кровь.

— Кровь, смешанная с виноградным соком.

— В любом случае, это нельзя пить.

— В общепринятом смысле сок — пищевой продукт, выжатый из съедобных плодов растения, предназначенный для питья. Убийца выжал сок из ягод винограда, чтобы выпить.

Детектив подавил в себе желание согнуть пополам вилку.

— Насчёт вашей фотографии. Думаю, она была в числе тех, кого убийца рассматривал на роль нового футляра. Во всех смыслах вы идеальная кандидатура — неограниченный доступ к базе растений, химических реагентов и аппаратуре для опытов. У вас мало родственников и нет друзей. Коллеги по работе тщательно избегают вашего общества. Словом, подмена осталась бы незамеченной за исключением одного маленького нюанса — как ни старайся, присущий вам образ мышления повторить невозможно. Вы слишком сложны для подражания. Ваша неординарность, Сета, спасла вам жизнь.

— Согласно данной мне характеристике, окружающие не против сделать мой образ мышления проще.

— Это будете уже не вы.

Как и накануне, девушка поставила перед Максом кружку чёрного терпкого чая. Подтянув колени к груди, она обхватила пальцами горячую керамику и с удовольствием сделала глоток.

— Убийца арестована?

— Без анализа ДНК нет основания, но и оснований для анализа нет. — Макс тряхнул головой. — Предполагаемая жертва — Лилия Ив — жива. Судья не даёт разрешение на принудительную экспертизу ввиду отсутствия доказательств её собственной смерти. Это замкнутый круг, Сета. Мне нужна помощь, но какая, я и сам толком не знаю.

— Вы встречались с убийцей?

— Она не даст свою ДНК.

Пуансеттия методично грызла печеньку. Прикусив себе палец, она словно очнулась:

— При обыске были обнаружены стебли Алоэ?

— Алоэ?

— Суккулентное растение с толстыми мясистыми мечевидными листьями. Край листа зубчатый, усаженный шипами.

— Что-то похожее было…

— В холодном, защищённом от света месте, — детектив неопределённо пожал плечами. — Убийца не может быть Лилией Ив.

— Исключительно из уважения к доктору Бовир, я выслушаю вас, детектив Прачет. Однако повторяю, что единичные результаты анализов, основанные на допущениях и околонаучной теории о реконструкции лица, не могут служить основанием для вынесения решения о принудительном проведении экспертизы ДНК. И прошу избавить меня от дискуссии на тему совпадения групп крови трупа и преследуемой вами жертвы.