Послание зверя

Первым, что я почувствовал, придя в себя, была боль. Левый глаз заплыл, пришлось довольствоваться правым. Я видел окружающее сквозь пелену, наполненную серыми мушками. Мой взгляд прошелся по потолку — неровная каменная поверхность, кое-где с острыми выступами. Попытка привстать принесла острую резь в правом боку. Сомнений в том, что несколько ребер сломано, не осталось. Я попытался поднять руки, к моему удивлению сделать это получилось. На кистях всюду виднелись следы засохшей крови. Несколько пальцев были сломаны, об этом говорили их неестественные изгибы. Набрав в легкие воздух, я рассмеялся. Они оставили меня умирать, думая, что смерть найдет меня в этом проклятом лесу. Но мое сердце продолжает биться, смерть просто забыла заглянуть в это Богом забытое место. Эхо звонко заиграло в пещере. Кашель тут же начал душить меня. В какой-то момент мне показалось, что смерть настигнет меня в таком глупом положении. Боль рвала мою грудь, во рту появился соленый привкус крови. Секунду назад я смеялся, а теперь умирал из-за этого. В глазах потемнело; кровь в висках застучала, казалось, кто-то усердно работает молотком. Однако смерть не пришла за мной, и вскоре я уже лежал на спине, медленно вдыхая и так же осторожно, чтобы не вызвать очередной приступ кашля, выдыхая. В пещере горел костер, его едкий запах иногда проникал в мой нос, отчего правый глаз слегка слезился. Тепло от огня приятно согревало меня, успокаивая в своих объятиях. Сон начал обволакивать сознание, и глаза невольно закрылись. В этот момент что-то большое прошло рядом со мной, новый запах появился в пещере, запах зверя. Я осторожно, не делая лишних движений, открыл глаза. Снова мушки заплясали передо мной. Ничего нового не предстало моему взору. Но зверь все еще здесь, его тяжелое дыхание было отчетливо слышно. Он как будто и не старался скрыть своего присутствия. По моей спине поползли мурашки, выходит, радость была преждевременной. Я медленно приподнялся — в бок словно вонзилось острие ножа. Сдаваться в этот раз было нельзя, нужно было разглядеть зверя. Превозмогая боль, я обернулся. Это был волк. Его идеально черная шерсть завораживала взгляд. Он лежал метрах в пяти от меня, аккуратно подобрав свои лапы под себя. Огонь костра причудливо отражался в его глазах: языки пламени устроили безумную пляску в зрачках. Из приоткрытой пасти выступал ровный ряд белых клыков. Зверь смотрел на меня, трудно объяснить, но я почувствовал, что это оценивающий взгляд. На секунду наши глаза встретились, в ответ волк зарычал, из пасти упала капля слюны. В этот миг я поймал себя на том, что совершенно не боюсь зверя. Словно его соседство было для меня привычным делом. Я коротко зевнул, лег и закрыл глаза.

Я лежу на земле, вокруг меня она приобрела алый оттенок. Грохот опускающегося на мою кисть ботинка, следом хруст ломающихся пальцев. Боли нет — значит это сон, я сплю. Голоса, разговаривают двое:

Смотри сколько крови! — раздается хохот, больше похожий на утробное урчание животного. — Давай ему вскроем вены. Тогда ее будет больше.

Нет, это совсем не красиво, — отвечает недовольный мужской голос, — смерть должна быть подобна искусству, а ты мне все полотно хочешь испачкать.

Тишина. Оба раздумывают над дальнейшими действиями. Вдруг один не выдерживает и, встав на колени, плюет в мое окровавленное лицо.

Перец, ты меня совсем не понимаешь, — кто-то рывком отдергивает

мужчину, — иди развлекись с его семьей. Этот малый сломал мне нос, я хочу, чтобы он занял достойное место в моей коллекции.

Они еще немного спорят, но слов мне не слышно, слишком тиха их речь. Перец уходит, его быстрые шаги удаляются. Опять тишина. Потом громкий выдох, оставшийся мужчина опускается на землю. Затем раздается тупой удар в спину. Опять боли нет, но я вижу лужицу крови, быстро наполняющеюся за счет нового красного ручейка. Еще один удар. До моих ушей доносится довольный смешок.

Ну, не Микеланджело ли я?!

Человек наклоняется к моему уху. В нос бьет неприятный запах табака.

Теперь ты умрешь, и очередная моя картина будет закончена, — раздается довольное, почти детское, хихиканье…

Что-то теплое и шершавое коснулось моей щеки. Вздрогнув, я открыл глаза. Пасть волка была прямо передо мной, мою попытку отползти назад быстро остановила боль. Громкий крик сорвался с моих сухих губ, из глаз потекли слезы. Хищник насторожился, мне показалось, что в его взгляде мелькнула сочувствие. Он быстро развернулся и исчез из виду. Осторожно коснулся рукой влажной кожи лица. Похоже, зверь разбудил меня, лизнув языком. Поведение волка продолжает меня удивлять. Он словно приставлен ко мне кем-то. Быть может, хищник приручен, хотя мне не доводилось слышать раньше о том, что волки когда-то слушались людей. Мохнатая лапа осторожно коснулась моего плеча, я с удивлением обернулся. В зубах зверя был зажат большой кусок жареного мяса. Было видно, что исходящий от него запах мучает волка: на полу уже собралась небольшая лужица от капающей из пасти слюны.