Чужеземцы

— Да, все очень торжественно, — подтвердил Иосиф.

Старик высунул голову из хлева.

— Что это там светится? — спросил он.

— Звезда, — ответил Иосиф. — Она стоит прямо над хлевом.

— Теперь я узнаю ее, — обрадовалась Мария. — Это та же звезда, что светила нам здесь в ту ночь, когда родился Младенец. Хотела бы я знать, что произойдет сегодня.

— Да-да, она приходила в ту ночь, — подтвердил старик. — Она была там, на повороте дороги. Я видел ее. И мне казалось, что шествует царская чета.

— А пришли всего лишь мы, усталые путники. Но смотрите, сюда снова идут люди, — воскликнула Мария изумленно.

В этот вечер появились действительно могущественные гости. «Они, должно быть, пройдут мимо, — удивленно проговорил Иосиф. — Посмотри, какие у них могучие верблюды, их шкуры лоснятся, словно серебряные.»

— И что за знатные всадники, — воскликнула Мария. — Но смотри-ка, Иосиф, они направляются сюда. Мы как чувствовали.

— Ничего удивительного, что они идут сюда. Меня больше ничего не удивит, — промолвил старик.

Незнакомцы между тем подошли к хлеву. Можно было видеть, как они богаты и благородны. Их верблюды были просто великолепны. Седла и сбруя были украшены серебром и драгоценными камнями. Все так и засверкало в свете звезды, когда передний верблюд склонил голову.

А как благородны были всадники. В своих богатых одеяниях они выглядели царски.

— Мы хотим видеть новорожденного Царя Иудейского, — сказал первый из них.

— Мы видели сияющую звезду, и она вела нас на всем пути сюда, к этому дому, — сказал другой.

— Мы пришли приветствовать Свет Мира, — сказал третий.

Иосиф в удивлении стоял молча. Он оглянулся на Марию, но она уже вернулась в хлев к своему Сыну.

Три чужеземца были так уверены, что пришли в правильное место; они махнули своим слугам, чтобы те помогли им слезть с верблюдов.

Только теперь Иосиф увидел, что позади трех больших толпится еще множество верблюдов поменьше. Сидевшие на них люди быстро спешились и торопились услужить своим господам.

Когда первый чужеземец выпрямился, стало видно, как он велик и статен. Он простер руки к звездам.

— Он кажется великаном, — думал Иосиф удивленно. — Словно молодой герой или витязь.

— Ну, — спросил тот глубоким голосом, — где царское Дитя?

Иосиф стоял безмолвно и удивленно. В это самое мгновение из хлева послышалось ликование проснувшегося Младенца.

— Туда! — воскликнул второй.

Он был не так велик, как его гигантский друг. У него был строгий, повелительный взгляд, он производил впечатление неумолимого и непогрешимого судьи.

Иосифу стало ясно, что перед ним властитель большого народа. Но когда он входил в хлев, и ему пришлось наклонить свою гордую голову.

Третьему чужеземцу еще надо было сойти с верблюда. Он был очень стар, худ и согнут. Ему приходилось тяжело опираться на палку.

Внутри хлева было еще темно, только через прорехи в крыше на ясли изливался свет. Он блестел и сиял вокруг Ребенка, который смотрел из соломы на входящих, улыбался и махал.

— Звезда ли такая светлая, или этот свет исходит от Младенца, думали люди, смущаясь и кланяясь до земли.

Тут Он засмеялся от удовольствия. Весь хлев наполнился веселым щебетанием, даже первый пришелец улыбнулся.

Могучий богатырь пал на колени. Ребенок потянулся и протянул свои ручки, как бы желая к нему. Мария высокого подняла Его и передала в протянутые руки великана.

— О, Царь Земли, — прошептал чужеземец, — я сильнее всех людей, но я слаб как младенец, когда держу Тебя в своих руках, ибо Ты сильнее меня.

Он смиренно поцеловал маленькие пальчики я протянул Мальчика следующему гостю.

— Вот кого довелось мне держать в своих руках, — сказал тот нежно. — Ты будешь Господином Мира! Я богат и могуществен, и люди слушаются малейшего намека моего, но вблизи Тебя познал я, что я убог и мал, потому что Ты могущественнее меня.

Он бережно поцеловал Ребенка, а затем положил Его на руки третьего незнакомца. Этот задрожал так, что едва мог удерживать Ребенка. Но он не просил, чтобы ему помогли.

— О Дитя, Дитя! — шептал он. — Наконец-то Ты пришел, Ты, кого так долго все ждали. Я владею всей мудростью мира, но когда держу Тебя в своих руках, я чувствую себя невежественным, словно ребенок, потому что Ты мудрее меня.

Ребенок улыбнулся и потянул за белую бороду. Мария поспешила подойти и ослабить Его маленькие пальчики. Старик поцеловал ребенка в лоб и улыбнулся. Затем он наклонился, достал из белой кожаной сумки и высыпал в чашу коричневые зерна. Он зажег их угольком от очага. Низкое помещение наполнилось клубами чудного благоухающего дыма.

Иосиф и Мария смотрели с удивлением. Тут старик сказал:

— Мы проделали большой путь с Востока, чтобы чествовать Царя.