Маскарад

Мисс София весело рассмеялась, обнажая свои длинные белые зубки, напоминающие маленькие клыки. Ее смех был звонким, как весенняя капель.

— Бекки, я не верю в эти выдумки про Призрачного графа. Все это просто страшные истории, которыми пугают маленьких детишек перед сном.

Мисс София подошла к зеркалу. Ей нравилось любоваться своим отражением. Присматриваясь к каждой черте своего прекрасного лица, она осознавала, как же она красива. Это чувство доставляло девушке удовольствие. Сколько бы мужчин не говорило ей об этом, София хотела видеть это сама. Что значат комплименты, если сам ты не осознаешь своей красоты?

— Вы прекрасно выглядите, мисс Софи, — зачаровано глядя на маркизу, пролепетала Бекки.

Она мечтала стать такой, как ее госпожа. Ей хотелось завораживать мужчин одним лишь взглядом темных сверкающих глаз. Но маленькой, полноватой Бекке с загоревшей кожей, светло-серыми, блеклыми глазами и россыпью веснушек по всему лицу, было далеко до ее хозяйки.

— Причеши меня и подбери украшения к этому платью, — приказала Софи, указав изящной ручкой, не знающей труда, на платье в руках Бекки.

— Да, госпожа, — Бекка сделала реверанс и, аккуратно уложив платье на диван, принялась расчесывать прекрасные локоны Софии.

Волосы мисс Софи были очень необычны. Густые и шелковистые, вьющиеся в мелкую пружинку, они были белы, как снег. Поговаривали, что когда София была ребенком, совсем малюткой, ее что-то напугало и волосы малышки поседели. Мисс Софи смогла превратить это в свою изюминку. Мужчины восторгались ее волосами. В любом обществе она выделялась из массы, привлекала взгляды.

— Шевели руками, Бекки! Я не хочу опоздать на бал к графу Уолласу, — прикрикнула на служанку София и закрыла глаза, то ли, чтобы предаться сладостным мечтаниям, то ли, чтобы отвлечься от головной боли, которая уже второй месяц докучала ей.

Маскарад. Люди любят маскарады. Пряча за изысканными масками свои лица, они чувствуют себя свободнее. Им не надо придерживаться правил своего статуса. Они могут вести себя так, как хотят, как велит им сердце. Странно, что для того, чтобы говорить правду, делать то, что хочется, надо надевать маску. Неужели, правду надо скрывать за перьями и драгоценными камнями, а ложь в прикрытии не нуждается? Все же люди часто ведут себя очень странно.

— Мисс София, вы прекрасно выглядите, впрочем, как всегда.

Граф Уоллас встречал всех своих гостей на пороге дома.

— Благодарю вас. Я очень рада присутствовать на вашем балу, граф.

— А я очень рад вашему присутствию здесь. Вы украсите любой вечер, лучше тысячи королев.

— Ох, граф, вы мне льстите! — зардевшись, воскликнула София.

— Ни капли! Ваша красота способна затмить звезды. К тому же вы умны и не суеверны. Некоторые леди боятся войти в мое поместье из-за легенды о Призрачном графе.

София засмеялась и многие молодые графы и маркизы посмотрели в ее сторону, привлеченные ее прекрасным смехом.

— Это всего лишь страшные истории, которые придумывают глупые крестьяне, чтобы позабавить детишек. Сомневаюсь, что вы, граф Уоллас, жили бы в поместье, в котором обитают привидения и которое раз в год посещает сам Сатана.

Лицо графа немного побледнело, хотя, возможно это была всего лишь игра света.

— Да, я предпочел бы переехать, — тихо сказал граф и еще тише добавил: — Если бы мог… Мисс София не услышала его последних слов и прошла в середину зала. Несколько молодых людей в богатых костюмах тут же подошли к ней, предлагая танец. Софи привыкла к такому вниманию. Она ослепительно улыбнулась всем кавалерам и выбрала среди них одного юношу в золотой маске. Ей показалось, что никогда раньше она не встречала этого прекрасного кареглазого юношу, чью красоту не могла скрыть маска.

Они закружились в медленном вальсе.

— Я не видела вас раньше, — глядя в карие глаза незнакомца, произнесла Софи.

Юноша лукаво улыбнулся и в его глазах полыхнуло пламя. Наверняка, что-то с освещением. Свет часто играет с людьми злую шутку, заставляя видеть то, чего на самом деле нет.

— Я тоже не видел вас раньше, прекрасная мисс. И жалею об этом.

Софи смущенно потупила взгляд, хотя смущена комплиментом не была. Девушки любят изображать эмоции, которых на самом деле не чувствуют, двуликость отличительная черта всего женского пола.

— Все говорят, что я красива. Я знаю это и сама. Но я не самая красивая. В мире есть девушки очаровательнее меня.

— Вы бы хотели всех их затмить? — серьезно спросил юноша.

— Конечно, — Софи звонко рассмеялась.

— Все девушки мечтают об этом.

— Это печально.

София удивленно нахмурилась.

— Понимаете, Софи, красота увядает, словно цветок, потому что у всего есть свое время и это время кончается. И, когда красота уйдет ничего больше не останется.