Через врата Зеркал

Вот дурак! За одни эти слова я ж столько каверз с ним проделаю.

— Вот живой ее как раз совсем не надо! — рявкнул старый прихвостень.

Итак, на меня началась охота. Судя по тому, как старик улепетывает, он уже догадывается, что я могу оказаться поблизости. Это он еще не знает, насколько я близко. Так, а наемник, видимо, вообразил себя лихим следопытом. Ну что ж, дурень, прогуляйся до трясины. Магия крови — она, конечно, болезненная, и восстанавливаться потом долго, однако на природе сбоев не дает.

У лесного озера я решила передохнуть. Спать хотелось невыносимо, к тому же болела рука. Наспех собранные травы слабо помогали, а до моего убежища еще полдня пути через лес. Я не тешила себя надеждой, что наемник секирой уплыл в трясину. Впрочем, пока он сообразит, куда я на самом деле делась, пройдет достаточно времени. Если у него есть хоть крупица мозгов, он и вовсе последует за алхимиком и отправит старичка Аида байками про «красный порошок» развлекать. Но, сдается мне, умом-то наемника боги обделили, и он на полном серьезе за мной почешет. Дело даже не в том, что только полный идиот свяжется с алхимиком (тем еще прохиндеем), дело в том, что охота за ведьмами чревата. Ибо загнанный зверь — все-таки не стезя познавших Тьму. Когда твое сердце открыто демонам, ты действительно различаешь, где свет, где тьма, и уже знаешь, что бесконечная истерия добра и зла не имеют к этому никого отношения. И ты делаешь выбор.

А вот и мое убежище. Я вошла внутрь и, подавив желание свернуться в клубок на кушетке и проспать часов двадцать, осмотрела книжные полки. Не поняла! Какая тварь тут побывала?! И не просто ведь ошивалась, а еще и прихватила «De libri Maleficarum»? Я не для того эту книжку уже пятую ипостась пишу, чтобы любой бродяга мог ее изучать. Влипла. Меня ж Падший за эту потерю заставит все грани познания среди людей обретать. Ненавижу живых!

Что ж, надо срочно принять решение. Силы, которые я потратила на дурные попытки спасения Патрика и на свое бегство от излишне близкого общения с алхимиком, пока не восстановились, ну и ладно. Все равно придется скинуть это тело и перескочить дальше. Только до этого надо найти свою книгу и спрятать ее понадежней.

С полки я достала глиненную шкатулку с особой мазью, помогающей слить свое сознание с миром духов. Вообще-то тоже самое можно сделать и через сновидения — астралу безразлично, как к нему подключаются, но мазь удобней. Намазав виски, я села напротив зеркала и… — Тебе не кажется, что мы ходим по кругу? — осведомился Падший, с раздражением озираясь.

Я вздохнула и промолчала. Этот лес в очередной раз зачаровали. Впрочем, он сам по себе отличался редкостной злокозненностью. В сущности, это не удивительно, учитывая, что в чаще его ошивались призраки беглых каторжников. И они были злыми, истово желая, чтобы многих проходящих постигла их участь.

— Ну и дерево, — тем временем ругался Падший, оглядывая огромный дуб, — такой впечатление, что его ветви долго и упорно грызли, но так и не дожевали!

— Это добровольная виселица, — уточнила я.

— Чего?

— Того. На нем только за последние десять лет пятнадцать человек в очередь вешалось. И, конечно, успешно.

— Ты хочешь сказать, что людишки топали в такую даль, только для того, чтобы на этом дереве повеситься?! Да из города до него пока дотопаешь, сто раз передумаешь!

— Ты вглядись в него, зануда.

Падший расфокусировал зрение и выматерился.

— Не знаю я, кто именно это сделал, — предупредила я его следующий вопрос.

— Но факт. Стоит лишь посидеть возле него или долго на этой полянке грибы пособирать — все — максимум год, и на нем повесишься. Или под ним замерзнешь, если зимой.

— Ну а мы чего к нему пришли? Мне людей не жалко. Тебе, насколько я знаю — тоже. Так какого?

— Тут какой-то артефакт зарыт под корнями.

— И за этим вызвала? Ты же умеешь закрываться.

Угу, закроешься от такого. Дыхание проклятого дерева — одно, но вот ковыряться в его корнях — другое. Стала бы я вызывать Падшего, если бы сама могла справиться.

— Что за артефакт?

— Средневековый трактат о том, как построить и открыть портал в другие миры.

— «De libri Maleficarum», который он сумел у тебя выкрасть? И почему же он обнаружился только сейчас?

— Я не знаю.

— Узнай.

Я вздрогнула. В астрале времени не существует. И место, куда мы брели с Падшим — оно еще только будет. Минуют века, и мой дух демона очнется в следующем теле. Он станет немного другим, и я знаю, что ей придется сложнее, ведь память о девяти основах пробудится в ней нашими общими воспоминаниями. Что же, я постараюсь облегчить задачу ей. Для начала — сменю имя. А заодно время и тело.

Неожиданно у меня разболелась голова. Так бывает, когда заглядываешь в другую жизнь, а точнее — в свое последнее пребывание среди людей.