Через врата Зеркал

Ничего. Беспощадное солнце било в окно. Сейчас день — он исполнен облаченного в рубище смысла, навязанного фанатиками. Надо встать и позвать служанку.

— Вы звали, госпожа?

— Одень меня и причеши.

Какое тяжелое платье. Давит. Сковывает движения. Но оно отвлекает. Волосы собираются в высокую прическу. Спустя час я уже готова. Отпускаю служанку и куда-то иду. Ну конечно, надо отдать распоряжения. Обычная сутолока и необходимый обряд хозяйки замка. До ночи еще далеко. Зато до приезда гостей — так близко. И среди этих гостей я должна найти следующего за мной. Кого-то хоронят. Ференца. Приличия требуют скорби, впрочем мне и правда жаль этого славного воина, хоть в обычные дни в промежутках между утолением либидозного голода он был чрезмерно жестоким. Но он прославил имя. И кровь его течет в жилах нашего сына. Бедный мальчик, теперь тебе придется стать опорой.

Высокородное воронье слетелось проводить за черту своего героя. Я машинально приказала своей преданной служанке и подруге Доротте приготовить в подземелье Чейте все необходимое для ритуала, заодно заглянув в ее душу. Странно, она рада тому, что сегодня ее госпожа никого не убила, хотя уже полдень. Конечно, она же не знает, что по приказу врага зелье меняют. А при пробуждении Эльжбете было вовсе не до того, чтобы разглядывать содержимое пузырька, гадая, то ли это снадобье. Непростительная беспечность! Да еще этот погребальный обряд. Зачем? Кому он нужен? Кого хороним со всеми почестями?

— Ваш муж был великим, — эту фразу я уже слышала сотни раз.

Мне безразлично это. Семейные узы не заключаются по истеричной страсти, они — союз двух близких сущностей и равенства по происхождению. Ну вот, опять духота. Надо продержаться. Кажется, вся родовая сила Венгрии собралась в замке. Проводить героя, что может быть благородней для них? А заодно и обсудить проблемы насущные, да заключить выгодные союзы, ведь в лихие времена даже дуэли чести не постыдно устроить над гробом.

Не знаю, как я выдержала погребальный пир. Крепкое вино лишь усилило нестерпимый шум в голове. Приходилось быть настороже.

— Я оставила вам зелье в ящике, госпожа, — уличив минутку, шепнула мне Доротта.

Знать бы еще, то ли это зелье. Пошатываясь, я поднялась из-за стола, и, кивнув гостям, прошествовала в свои покои. Ну вот пожалуйста! Опять белладонны намешано. Сжав пузырек, я посмотрела на преданных псов, стороживших мою обитель. Чужой мимо них не прошел бы. Значит, кто-то из служанок. В окно нагло таращилась полная луна. Пора уже в подземелье. Тайными коридорами я прокралась к ритуальному залу. Жертву богине Гекате уже принесли, и тело черного петуха обагрило алтарь. Взяв в руку атамэ, я вскрыла брюхо птицы и извлекла печень. Посмотрим, на что нынче похож этот мир. Мне нужно увидеть его глазами Боли, через страх уже умерщвленного ради гипотетической услады богини жертвы. Что-то незримо изменилось. Впрочем, так заложено изначально. Все переменчиво и незыблемо одновременно.

— Ваша ванна готова, госпожа, — произнесла одна из моих приспешниц, когда я закончила изучать печень.

Скинув тяжелую одежду, я погрузилась в дурманяще пахнущую телячью кровь, в которую влили сбор целебных трав и эфирные масла. Старый способ. Не ожидала, что он пройдет через века. Блаженное чувство одиночество впитывалось в мое тело, сама пульсация природы укрепляла тело. Эти травы были собраны мной, а ванну наполняли под пристальным взором Доротты. Кровь, еще дразнящий запах и тайная магия… — Сила крови тебе известна, — насмешливо осведомился Падший.

— Ни о чем при этом не забыла?

Тронный зал преисподней, где сущности обнажены и прекрасны. Незаметно для себя я вновь перенеслась в Цитадель Мрака.

— Ты — Боль, — в голосе Падшего прорезалось раздражение.

— Предвестница смерти, вооруженная страхом.

Демон Страха насмешливо вышел из тени. Старый друг. Глупцы либо удирали прочь от него, другие болваны — бились с ним, иногда побеждая. И те, и другие растворились в Вечности и не имеют значения.

— Здравствуй, друг, — нежно приветствовала я.

— Я-то здравствую. А ты что-то ослабла. Так и проиграть не долго.

Мне стало страшно.

— Боль, — зло процедил Падший.

— Вспомни суть магии крови, чтоб тебя!

— Когда кровь во мне — это сила… Преисподняя!

Я выскочила из ванны и дрожащими руками стала стряхивать с себя жертвенную кровь. Не теленка.

— Кто посмел? — рявкнула я, наугад отвесив одной из приспешниц оплеуху.

Та разрыдалась.

— Что-то случилось, госпожа? — испугано вопросила Доротта.

— Случилось! Какая тварь наполнила ванну человеческой кровью?! Покажите мне этого кретина.

— Но вы же сами велели… Ох ничего себе! И когда же Эльжбета до этого дошла?! Я же читала ее записи. Суть магии крови ей известна не хуже, чем мне. Я бросила Доротте пузырек с зельем.