Болотная тварь

Лай собак не умолкал и, как показалось Витале, не отставал от них. Как будто их преследовали.

Взрослые не разговаривали, только сосредоточено шли прямо посередине проезда, словно не желая приближаться к гаражам, угрюмо смотрящим на мужчин своими мятыми и ржавыми боками.

Вот они прошли мимо гаража, ворота которого провалились внутрь. Влажная темнота провала дохнула на мальчика затхлым запахом, немного похожим на тот, что был в погребе на даче. Запахом гниющей картошки и старой сырости. В сумерках Виталя увидел, как какое-то живое существо, размером с кошку, шмыгнуло в темноту.

Виталя испуганно заглянул в лицо деда, на котором не было и следа былой веселости: он сосредоточенно смотрел вперед, изредка поглядывая почему-то на крыши гаражей, мимо которых они проходили. Лай не умолкал.

— Черт, х… ня какая-то, — сказал дядя Леша и остановился.

— Мы уже должны давным-давно дойти до выхода. А тут… Он махнул рукой вперед: перед ними лежал все та же узкая грязная «улица», стиснутая со всех сторон закрытыми и неухоженными гаражами. Мусор теперь были не только возле ворот, но и прямо посреди дороги. С недоумением Виталя увидел полуразрушенный гараж: крыша обвалилась внутрь, одна погнутая створка валялась прямо на дороге, а вторая каким-то чудом висела на нижней петле.

— Что это за гаражи такие, бл… дь? — тихо спросил дядя Леша и Виталя понял, что он встревожен.

— Не знаю, — ответил дед. Он посмотрел на небо и сказал: — Скоро стемнеет. Надо идти быстрее.

Алексей не ответил, кивнул и снова зашагал вперед. Солнце практически полностью скрылось за гаражами, лишь небольшим краешком выглядывая из-за них, как какой-то мрачный полузакрытый глаз.

Виталя уже настолько привык к раздававшемуся лаю невидимых собак, что даже не сразу понял, что произошло.

— Затихли, — сказал дядя Леша. На нечетко видимом в сумерках лице проступило явное облегчение. Он остановился, огляделся.

— Ладно, Леха, идем. Нечего тут торчать, а то… — дед не закончил фразу и почему-то посмотрел на мальчишку.

Они снова зашагали вперед. Виталя в сумерках смотрел на разрушенные постройки вокруг и ничего не понимал. Он взглянул на небо над головой и удивился серо-багровой тональности облаков, как будто кто-то расплескал томатный сок на грязную землю. Томатный сок или… — БЛ… ДЬ! — крикнул дядя Леша и замахал руками. В первый абсурдный момент Виталя подумал, что тот собирается взлететь, но потом сообразил: это была попытка удержать равновесие.

Дед отпустил руку мальчика и подбежал к Алексею.

— Что такое? Ты? — начал дед, но тут и он замолчал, уставившись на что-то под ногами дяди Леши: тот уже сидел на корточках и внимательно разглядывал нечто на земле. Виталя с опаской подошел ближе и тоже посмотрел вниз. Сначала он не понял, на что они смотрят — не на ржавую же железку непонятного происхождения! — а потом увидел.

Какая-то черная жидкость вытекала на дорогу. Широкий, в полметра ручеек протек уже около половины расстояния до противоположных гаражей. Жидкость матово поблескивала в последних отсветах заходящего солнца: казалось, что она отражает лучи, как стекло. Виталя посмотрел в сторону гаража, из которого текла эта штука, но ничего не разглядел, слишком темно.

— Что за гадость? — спросил дед. Он с брезгливым недоумением смотрел на неторопливо растекающуюся лужу. Когда вещество, подчиняясь причудам треснувшего асфальта, потекло ближе к нему, он убрал ногу.

— Нефть, наверное, — неуверенно ответил Алексей. Он рассеяно провел рукой по лбу, стирая пот.

— Или мазут… Слушай, там поди целая бочка мазута протекает!

Дядя Леша вдруг вскочил с корточек и пошел к гаражу, из которого выливался мерзкого вида ручей.

— Леха, я бы не стал… — начал дед, но тут в гараже раздался долгий, протяжный вздох.

Виталя вздрогнул и схватил деда за руку. Он испуганно и с немой мольбой посмотрел на дедушку.

Дядя Леша замер и нерешительно оглянулся.

— Кто… — он закашлялся.

— Кто там?

Никто не ответил. Где-то вдалеке гавкнула собака.

— Ты слышал? Мне показалось… — он не договорил. Опять раздался протяжный вздох, а потом еле слышимое хлюпанье.

— Эй, есть там кто? — дядя Леша не дождался ответа и сказал.

— Слушай, Сергеич, надо проверить. Может, случилось чего.

Дед молчал, и в течении этих секунд Виталя с надеждой думал, что он откажется, скажет, нечего тут делать, идем домой, забудь… — Виталь, постой-ка где стоишь, — каким-то холодным, чужим голосом сказал дед и отпустил руку мальчика.

— Деда, не на… — Подожди здесь, Виталька. Я сейчас, — он пошел в сторону гаража.

Мальчик чуть не заплакал.

Дед подошел к дяде Леше, который вглядывался в темную сырость гаража и, судя по всему, ничего не мог в ней разглядеть.

— Вам нужна помощь? — громко спросил дед.