Адский Кузнец: День Последний

А вернувшись на свое «рабочее место», начнет медленно лить на раздробленную руку человека расплавленный металл… День СОРОК ЧЕТВЕРТЫЙ Джон очнулся в знакомом месте, окруженном почти гладкими отвесными скалами и бездонной огненной пропастью. Он не успел задуматься над тем, что с ним произошло, и произойдет ли это снова. И не на шутку испугался и разозлился, увидев, что в центре площадки нет меча, с которым он боролся против огромной твари. Лишь затем, вспомнив об ужасе предыдущего дня и только теперь почувствовав уже не слишком сильную боль в правой руке, он посмотрел на нее, ожидая увидеть кровавое месиво. Но нет, рука была вполне цела, но сказать, что она была совсем невредима, было невозможно: вся кисть до самого запястья была покрыта мелкими темными чешуйками. Джон дотронулся до них другой, нетронутой рукой: это были холодные металлические пластины, настолько острые по краям, что он поранил пальцы. Но самое удивительное, что он почувствовал прикосновение к ним: это была не перчатка — это была словно новая кожа. Из каждого пальца тянулись четырехсантиметровые острые когти. Теперь Джон понял: меча не было потому, что он ему уже не был нужен.

Огненная вспышка озарила все вокруг, и перед глазами появилось чудовище. Это уже не было то мохнатое паукоголовое существо. Туловище этой твари, размером примерно с человеческое, возвышалось на два метра над землей, держась на трех длинных осьминожьих щупальцах: два росли по бокам от головы, словно руки, третье располагалось на месте ног. Каждое щупальце оканчивалось длинным костяным лезвием. На вытянутой шее покоилась змеиная голова.

Взмах щупальца, и его лезвие чуть не достало свою жертву: Джон резко присел, и костяной клинок просвистел над его головой. С подобным свистом и второе щупальце рассекло воздух, пытаясь пронзить сердце человека, но в полете столкнулось с его металлической рукой. Мощные пальцы сжали лезвие. Рывок, и словно жало пчелы, поразившее ее противника, острая кость осталась в могучей руке, держащей ее мертвой хваткой. Тварь зарычала, отдернув назад кровоточащее щупальце, в бешенстве побежала на Джона и, схватив его за плечо острыми зубами, бросилось вместе со своей жертвой в горящую пропасть.

«Ничего, — подумал Джон, — еще пара дней, и я научусь бороться и с ним»….

День ПЯТЬСОТ СЕМЬДЕСЯТ ДЕВЯТЫЙ Посреди небольшой площадки между отвесных скал стояло странное существо. Когда-то оно было человеком. Кисть правой руки, несущая пять острых когтей и покрытая множеством металлических чешуек, покоилась на стальной трубе, растущей из плоти локтя. Левая же рука, оплетенная по всей длине крепкой спиралью, оканчивалась тремя огромными (длиной почти с предплечье) пальцами. Левая половина груди была закрыта крепким щитом, покрытым мелкими острыми шипами. Подобные, но только большие, металлические наросты торчали из плеч существа, бывшего раньше Джоном, надежно защищая шею от любого удара сбоку. Голову его закрывал вросший в нее шлем, из-под которого тянулась череда стальных пластин, закрывающих половину лица. Глаз, оказавшийся в окружении искусственной чешуи, был закрыт решеткой из тонких, но прочных прутьев.

Но Джон не был единственным чудовищем в том месте. Он стоял лицом к лицу со своим новым противником, напоминающим гигантского (больше человеческого роста) броненосца. Но чудище было защищено гораздо лучше животного, на которое было похоже: толстые костяные пластины занимали всю поверхность его тела: не только спину, но и голову, брюхо и массивные конечности. Его лапы оканчивались длинными когтями, на тяжелом хвосте покоилась костяная булава. С вытянутой, как у крокодила, морды на человека смотрели четыре налитых кровью глаза.

Джон уже давно выбрал тактику битвы: перестал ждать, когда чудовища нападут первыми. Вот и сейчас он побежал на своего врага. Мощный хвост полетел в сторону Джона, пытаясь расплющить его огромной булавой. Но бегущий легко увернулся от смертоносного удара. Булава попала в каменный «пол», оставив на месте падения небольшую воронку с расходящимися во все стороны длинными трещинами. А в этот момент когти Джона ударили броненосцу в живот. Костяные пластины треснули и сталь глубоко ушла в плоть. Зверь пытался разрубить противника когтями, но его лапа остановилась в воздухе: ее сковали стальные пальца левой руки нападающего. Зверь попытался ударить второй лапой: Джон вытащил из его тела когти правой руки, и всеми пятью лезвиями пробил чудовищу вторую лапу. Но хвостовая булава броненосца взмыла вверх и обрушилась на голову Джона. В глазах потемнело … но лишь на несколько секунд. Стальной шлем выдержал удар: на нем осталась лишь легкая вмятина, и кое-где из-под слегка надорвавшейся границы кожи и металла выступила кровь. Зверь вновь замахнулся хвостом, все же надеясь пробить прочный шлем. Заметив это движение, Джон слегка присел и наклонил голову. И когда костяная булава, летящая в него, уже была совсем близко, Джон резко подпрыгнул на встречу ей.