Камни не умеют смеяться

— Сейчас я включу лампы, — сказал доктор срывающимся голосом, — и эта тварь окаменеет. Мы просто снимем у него с плеча Барбару и вернемся домой.

— Док, а если она окаменеет тоже? — Боб утирал пот, струящийся со лба.

— Или они сорвутся и упадут, и разобьются вдребезги!

Доктор в замешательстве посмотрел на переключатель. В самом деле! Но, если он не успеет, Барби может погибнуть!

— Давайте попробуем с ним договориться! — Боб схватил доктора за плечо.

— Может, мы выкупим жизнь Барбары?

— Чем? — доктор едва не расхохотался.

— Что нужно троллю?

— Может, нам удастся уговорить кого-нибудь уйти с ним вместо сестры?

— Ни за что! — доктор решительно взялся за переключатель.

— Тролли — это не люди. Они не станут никого слушать и ни с кем договариваться! Так что все-таки я рискну!

— Но там же моя Барби! — Боб чуть не плакал.

— Я не вижу другого выхода, — доктор щелкнул переключателем… … И получил такой удар по голове, что мгновенно потерял сознание.

— Значит, мы договорились? — доктор с трудом разобрал эту фразу, которую сказал Боб. В голове его шумело, а открыть глаза мешала засохшая кровь, натекшая на веки.

— Мы договорились еще раньше, — раздался в ответ голос, услышав который, доктор представил себе перемалываемые в порошок камни.

— Договор есть договор.

— Прости, что тебе пришлось ждать так долго, — голосок Барби.

О чем это она?

— Ради этого я готов ждать вечно, — прогромыхал в ответ тролль.

— Одна жизнь за жизнь целого племени — невелика цена.

— Он ведь почти догадался, верно? — доктор дернулся и захрипел. Этот низкий, роняющий слова, как капли, басок он не спутал бы ни с чьим другим.

— Даже если и так, — каменный хруст разламывал голову доктора на куски, — что с того? Ему уже все равно.

— Да он живо-ой! — удивленно протянул новый, на сей раз незнакомый голос.

— Доктор, вы целы?

— Это ненадолго, — тролль приподнял доктора за шиворот.

Доктор обнаружил, что находится в пещере, посреди которой горел костер. Заслоняя свет костра, его взору предстала странная компания. Рядом с исполинской фигурой тролля стояла маленькая Барби. Ее держал за руку Боб, с другой же стороны девочку обнимал за плечи живой и невредимый Дик. Тут же находились и двое мужчин, один из которых, заметно старше по возрасту, держал в руке контракт.

— Я надеюсь, вы простите нас за этот маленький розыгрыш, — сказал старик, разрывая контракт.

— Не так-то просто найти человека, который знает о существовании племени чогчотов, живет поблизости от гор и верит в существование троллей. Так что нам с вами повезло.

— Почему… мне? — слабо спросил доктор.

— А я и не имел в виду вас, — старик усмехнулся, показав плохие зубы.

— Это нам повезло с вами. Если бы не вы, нам пришлось бы забыть о цирке. Теперь же — аншлаги на веки вечные, сам Барнум в гробу перевернется от зависти! Проще говоря — и волки сыты, и овцы целы. Правда, не все.

— Простите, док, — Боб смотрел, казалось, прямо в душу собеседника.

— Я предлагал вам договориться. Вы бы, как благородный человек, предложили себя в жертву вместо Барби, не получили бы по голове… И все было бы хорошо.

— И я не испытал бы такого разочарования, — прошептал доктор.

— Прошу прощения, что вмешиваюсь, — прогрохотал тролль, — но время истекает. Мои братья и сестры слишком долго ждали освобождения. Доктор, вы готовы?

— Готов, он давно готов! — дед торжественно бросил в костер клочки бумаги, которые держал в руке.

— Эта бумажка нам больше не нужна. Каждый получил, что хотел! Надеюсь, все довольны?

— Знаете, люди, — клоун оскалился, показав заостренные куски гранита, торчащие изо рта, — даже мне не пришла бы в голову такая комбинация! Честное слово, мне смешно! Хотя я, в общем-то, мрачноватый парень!

И он, закинув голову, оглушительно расхохотался.

«Камни не умеют смеяться», подумал доктор.

Это было последнее, что он подумал вообще.