Подарок

Один за другим позвонили двое (оба мужчины), и обоим он отказал. Сказал, что место уже занято, а объявление не снимает, потому что некогда. Просто некогда, занят сильно. Потом откликнулась девушка.

Коди сразу почувствовал, что это она. Именно её он ищет: брюнетка с большими глазами, чёрным лаком на ногтях и широким поясом в острых заклёпках. «Ты, типа, в Шривпорт?» — спросила девушка. Коди ответил, что типа да, он едет в ту сторону и хочет взять попутчика. Ещё он сказал, что не торопится и может подвезти к самому дому:

— Пара миль туда-сюда для меня не имеют значения. Бензин оплачивает контора.

Девушка гыкнула и рассмеялась… или хрюкнула? Он не расслышал, его внимание отвлекла ширинка — там разгоралось томление.

Договорились встретиться возле кампуса колледжа. Коди уточнил место: «у сквера, где выезд примыкает к трассе», и время: «часов в восемь вечера». Подумал, что в восемь ещё светло и попросил передвинуться на час:

— Надо заехать кое-куда, — сказал он, придав голосу серьёзное выражение.

— Шеф попросил… одно личное дельце… ну ты понимаешь.

Она хихикнула, сказала, что ей без разницы: «Мне пох, чувак!», и согласилась на девять.

«Зараза!» Коди четыре раза объехал кампус, внимательно осмотрел парковку, и сквер, и пятачок перед спортивным залом. Её нигде не было.

В сквере — маленьком кусочке соснового леса — зажгли фонари. Одна лампа не хотела разгораться, дёргалась, вспыхивала и тут же потухала. В этом мерцающем свете контуры сосен смотрелись мистически, как остовы погибших кораблей. Будто это не сквер у кампуса, где все деревья пронумерованы и изрезаны студенческими перочинными ножиками, а непроходимая чащоба где-нибудь на краю света. «Вон те двое (два изогнутых ствола скрестились и напоминали букву» V«) походят на парочку, — подумал Коди.»

— Он её «жарит», а она завязывает ему шнурки«.»

Коди подумал, что слишком понадеялся. Слишком распалил свою фантазию, и вообще: «Откуда уверенность, что она гот? Обычная студентка, только и всего». Несколько минут он убеждал себя, что высокие гриндерсы, пирсинг и чёрная губная помада это его выдумки. Фантазия. Желаемое, а не действительное. Однако — и это было хуже всего, — нутром он чувствовал, что непришедшая попутчица именно гот.

Он повернул влево, сбросил скорость, объехал припаркованную у бордюра «импалу» и ещё раз включил левый поворот, собираясь выехать на трассу. Краем глаза заметил на обочине фигурку. Девушка держала в руках белую табличку, на табличке было написано желаемое место назначения — Коди его не разглядел. Он был слишком огорчён, чтобы читать дурацкие записки.

Не понимая, зачем он это делает, Коди притормозил, затем включил заднюю передачу и откатился назад, к автостопщице:

— Тебе куда? — спросил не очень любезно.

Девушка опустила табличку (которую Коди так и не прочитал) и ответила вопросом на вопрос: куда едет он?

Он усмехнулся тупости этой девчонки. Медленно осмотрел её с ног до головы: круглые очочки, конский хвостик медных волос, торчащий из прорехи в бейсболке, вздёрнутый носик, веснушки. Блузка неопределённого цвета, поверх блузки свитер. «Или это кардиган? — на мгновение задумался Коди.»

— Ведь эта херня на пуговичках называется кардиган?«— На север, — ответил он.»

— Я еду на север.

И ещё он подумал, что эта девчонка ему совсем не нравится. То есть совсем-совсем, и он прибавил нарочито грубо:

— Или запрыгивай, или я уезжаю.

— Одну минуточку, мистер! — девушка подняла ладошку, будто спрашивала разрешения ответить урок. Выглядело это комично.

— Прежде всего, я должна узнать год выпуска вашего автомобиля.

— Это пикап, курица, — ответил Коди.

— Я купил его в прошлом году.

Честнее было признаться, что это родственники скинулись и купили Коди машину на день рождения. За это парень обязался помогать двум своим престарелым тётушкам до скончания веков. «Не волнуйся, милый, — сказала тётя Сью, передавая ключи.»

— Мне осталось недолго«, — старушка сделала книксен.» А мне ещё меньше«, — обнадёжила тётя Марта. Всю свою жизнь женщины соревновались между собой, и даже в последнем забеге каждая рассчитывала на победу. Если, конечно, на той стороне Света есть красная атласная ленточка, и апостол Пётр уполномочен засчитывать победы.»

— Сколько миль на спидометре? — строго спросила «курица». Спрашивая, она делала пометки в блокноте.

— Ты чокнутая? — поинтересовался Коди.

— Мне необходимо знать пробег вашего авто… пикапа, — она подняла авторучку и помахивала ею, как указкой.

— Когда вы меняли масло и вовремя ли пройдено необходимое техническое обслуживание?

— Зачем? Зачем тебе это надо?

Девица посмотрела на Коди пренебрежительно и даже высокомерно. Именно это выражение (Коди понял это много позже, когда анализировал произошедшее) зацепило и заинтриговало.