Кленовая, 23

— Назовись, — зашипел знакомый голос, — назовись, демон! Что ты сделал с этими людьми?! Что ты с ними сделал?!

Ноги отца безвольно повисли, раскачиваясь в стороны. В доме наступила гробовая тишина. Сэм сидел в шкафу, боясь дышать. Ему казалось, что дверки вот-вот распахнутся, сильные руки выволокут его из шкафа и начнут убивать.

В страхе он подумал о матери. Она крепко спала после приема снотворного и могла не знать, что в их дом пробрался дьявол.

«Впустиии меняя… иначе твой братик умрет» Этой ночью дьявол снова скребся в стекло и шептал страшные обещания. Сэм испугался. Он помнил, как подошел к окну и щелкнул замками. Ему даже не пришлось приподнимать створку — тонкие пальцы дьявола просунулись под нее, и в следующий миг в комнату ворвался порыв холодного ветра. Осознав, что натворил, мальчишка ринулся вон из спальни.

« Папа! — закричал он в слезах.

— Он здесь, дьявол здесь! Папа!» Отец был внизу: пил на кухне водку. У его ног стоял моток пенькового каната, который он зачем-то приволок из сарая. Услышав крики, мужчина схватил нож и бросился на помощь. Он бежал по лестнице, когда неведомая сила отшвырнула его назад — на стеклянный столик, от удара разлетевшийся вдребезги. Окровавленный, мужчина попытался встать, но невидимые руки схватили его за ворот рубахи и протащили до кухни. В этот момент Сэм бросился в детскую и вытащил из кроватки спящего брата. Сбежал вниз по лестнице и спрятался в шкафу… Подождав немного, мальчишка аккуратно положил братика на шерстяную кофту, а сам выбрался из шкафа. Он прополз за перевернутым диваном и обернулся. Под потолочным проемом никто не висел. Тело его отца пропало. Сэм посмотрел наверх — дверь в родительскую спальню была отворена. Он различил тени и услышал глухие голоса.

Мальчишка тихо привстал и прокрался в коридор, к телефону. Дрожащие пальцы набрали 911.

— Помогите, — прошептал Сэм оператору, — моих родителей убили… — И кто это тут у меня? — раздался сзади голос.

Мальчишка развернулся, прижав трубку к груди. Перед ним стоял отец. Он погрозил сыну и оскалился, а потом схватил мальчика за горло и прижал к стене. Приподнял над полом и ударил ножом в живот. Сэм закричал, заболтал ногами, пытаясь отбиться, но рука пригвоздила его к стене, как пика. Из-под штанин мальчика полилась моча вперемешку с кровью. В глазах потемнело, и последнее, что он услышал, был хруст собственного кадыка.

В промозглый ветряный день, мужчина по имени Томас сидел на лавке и жевал чипсы. Он наблюдал за попыткой детворы играть в бейсбол на гравийной площадке. Порывы ветра то и дело срывали с детей бейсболки и выкручивали мяч по неимоверным траекториям. Покончив с чипсами, мужчина сунул пустой пакет в мусорку и поплотнее укутался в драповое пальто. Ему подумалось, что пора переходить на зимний гардероб: дни становились злыми, как собаки. Он достал мобильник. Девушка, назначившая ему встречу, опаздывала. На левом запястье мужчина носил дорогие часы, но сегодня сверял время исключительно по сотовому телефону.

Девушка наконец-то пришла. Томас знал — она будет в красном пальто.

— Здравствуйте, я Сара, — поздоровалась девушка, присаживаясь рядом и подавая руку в перчатке.

— Спасибо, что согласились на это интервью, Томас.

Мужчина легонько коснулся ее руки и еле заметно кивнул.

«Молю тебя, не начинай, — подумал он, глядя на свою собеседницу. Она была довольно милой: в ней чувствовались азиатские корни, угадывались в разрезе глаз. Но девчушка оказалась совсем юной, и Томас увидел, что каждую фразу она мысленно заканчивает десятком смайлов.

«Сейчас спросит, знал ли я, что она опоздает»… — Знали, что я опоздаю?

Мужчина улыбнулся и указал на детей, играющих в бейсбол.

— Четвертый иннинг.

Сара удивленно подняла бровь.

— И… как там дела?

— Пока ветер уделывает и тех и других.

Она засмеялась. Неестественно и глупо.

— Вы не хотите отвечать на мой вопрос. Я поняла. Честно, у меня его не было в плане, — она порылась в сумочке и достала распухший от записей блокнот.

— Приятно видеть, что кто-то еще пишет от руки, — заметил Томас.

— О, да, я приверженец старой школы.

Он не слушал, задумчиво крутил мобильник в руках.

— Расскажите, с чего все началось? — попросила девушка. Она держала блокнот перед собой, как шпаргалку.

— Все знают о том, как всё началось, — мужчина неопределенно махнул рукой.

— И как всё закончится — тоже рано или поздно узнают. Давайте поговорим о чем-нибудь этаком? Знаете, почему мы здесь, у детской площадки?

Девушка пожала плечами.

— Потому что мы помним. Мы все — Алисы, съевшие булочку и ставшие слишком большими для маленьких дверей.

— Я не жалею, что выросла, — хмыкнула девушка Сара.

Томас кивнул.

— Иногда быть ребенком очень сложно.