Искушение

Нужная мне дверь оказалась приоткрытой — кошачьей мочой несло именно из нее. Вспомнив о старухиных кошках, я еще раз беззвучно обматерила Вику и постучалась.

— Есть кто дома? — крикнула я, — это соцслужба, я могу войти?

Единственным ответом мне был шорох, донесшийся из глубины квартиры. Решив, что старуха плохо слышит, я толкнула дверь. Вонь мочи и капусты стала нестерпимой.

— Эй! — повысила я голос, — кто-нибудь дома?!

Опять шорох, какое-то шипение, стук.

Я решительно перешагнула порог, зажимая нос и рот платком. Из тесной прихожей вела дверь в гостиную — точнее, в то, что гостиной когда-то было. Сейчас среди древней мебели нашли себе пристанище десятка два кошек. Они сидели, лежали, сворачивались в клубки, катались по истлевшему ковру и подбирали с пола какие-то ошметки.

Я с отвращением повернулась и заглянула в соседнюю комнату, оказавшуюся кухней. Кислятиной тянуло отсюда — такого количества мусора я не видела за всю свою жизнь. Обертки от конфет, консервные банки, гнилая арбузная кожура и пустые пакеты из-под кошачьего корма заполняли каждый квадратный сантиметр. И везде — на полу, на столе, на сером от пыли подоконнике и даже в раковине — стояли пустые бутылки.

Зайти я не решилась — поставить ногу на кухне было совершенно некуда. Для очистки совести осмотрела санузел (пусто, пыльно, углы затянуты паутиной) и вновь вернулась в прихожую. Из-под ног шарахнулась кошка. В ее зубах была зажата небольшая белая кость странной формы.

— Кис-кис, — зачем-то позвала я.

Животное повернуло голову. На меня глянул слепой, подернутый белесой пленкой кошачий глаз.

Я вздрогнула, попятившись, наткнулась спиной на стену. Кошка прошмыгнула мимо меня и скрылась на кухне. Чувствуя противную слабость в коленях, я торопливо вышла и закрыла за собой дверь.

После спертого, пропитанного кислятиной воздуха квартиры на лестничной клетке дышалось легко. Голова прояснилась, и я сумела запоздало удивиться отсутствию хозяйки. Куда-то вышла? Не похоже — квартира выглядит брошенной. Ни один нормальный человек не станет обитать в таких чудовищных условиях. А если старуха выжила из ума, то мы обязаны позаботиться о том, чтобы пристроить ее в соответствующее заведение.

Ладно, подумала я, выходя на улицу и блаженно вдыхая бензиновый воздух, разберемся… Отчет я закончила к перерыву. От недосыпания болела голова, и сосредоточиться никак не получалось. Когда принтер, наконец, выплюнул тощую стопку листочков, я обнаружила, что сижу в офисе одна — все остальные убежали обедать.

Я бросила отчет Вике на стол и направилась в ближайшее кафе.

Когда я вернулась с пакетом сладкого йогурта и плюшками, начальница хмуро поманила меня пальчиком из-за стеклянной перегородки.

— Ты писала? — спросила она, держа в руках выстраданное описание моих похождений.

Я кивнула.

— Как понимать этот бред?

— В смысле? — я опешила и машинально положила плюшки на Викин стол.

— Женщина, которую ты пыталась разыскать, умерла полгода назад, — тихо сказала Вика.

— Умерла?! — я так и села.

— Как?

— Много пила, — ответила подруга, — соседи сказали, она когда-то была довольно известной актрисой, чьим-то там двойником. Играла в городских театрах, выезжала на гастроли пару раз. Звезда местного масштаба. А потом постарела, подурнела и спилась. Детей не завела — вся была в карьере, жила, так сказать, на подмостках. Вместо детей взяла себе тьму кошек… — Вики помолчала.

— Ее удар хватил — от алкоголя, наверное. Упала прямо в гостиной, да так больше и не встала. Паралич. Ее Миша нашел — он раньше у нас работал. Точнее, нашел то, что кошки не успели растащить. Они, понимаешь, не кормлены были… Я вертела в руках пакет с йогуртом и смотрела на свои пальцы, медленно осознавая, на что же была похожа кость в зубах у кошки. Вдруг вспомнила про записку.

— Вика, но адрес… Ты сама мне дала бумажку с адресом!

— Ничего я не давала, — помотала головой Вика.

Я стала судорожно рыться в карманах, но бумажка будто испарилась. Начальница жалостливо смотрела на меня.

— Езжай домой, — наконец сказала она, — ты уже месяц без выходных пашешь. Отдохни.

Я взяла плюшки и, не прощаясь, вышла, забыв йогурт на столе.

Дома меня ждал сюрприз — пришла посылка с картиной из серии «сделай сам». Сорвав с коробки яркую листовку, я вытряхнула на стол кучу разноцветного бисера. Пару секунд обалдело смотрела на блестящую мешанину. Бисер, который должен быть расфасован в пакетики, почему-то оказался просто насыпан в коробку. Родные реалии… Несмотря на усталость, я не могла и думать о сне. И, чтобы успокоиться, решила рассортировать бисер. Вооружилась пинцетом и уселась за стол.

Через полчаса у меня заболели глаза. Через час начала кружиться голова, а перед закрытыми веками замелькали разноцветные кружочки.