У покойницы

А кот, припав к трупу, угрожающе зашипел, показывая пасть, полную острых зубов.

— Ну, я тебе сейчас задам, — пообещал Николай, подступая к нему решительно.

В ответ на всю комнату прозвучало грозное «Ма-ау!» Вскочивший на лапы кот, вновь ощерился, изогнул спину; распушенный хвост трубой торчит, зеленым огнем высвечивают в темноте глаза. Николай замахнулся на него:

— Ах ты, зараза!

Тут зажигалка потухла, а когда Николай вновь провернул колесико, кота словно и не бывало. Николай поводил огоньком под гробом и по углам горницы — кота нигде не было видно. Как он так тихо сбежал, без единого шороха, будто испарился, Николай не понимал. Он взял со стола новую свечку, поджег ее и сунул в руки бабы Дуни вместо той, что погасла, тем более, что она почти догорела.

— И что ты все на меня пялишься, бабуля? — тихонько спросил у покойницы Николай.

— Разве я сделал тебе чего плохого? Деду вон хорошо, напился и дрыхнет себе беспробудно. Да ну вас всех. Брошу сейчас все и завалюсь спать в другой комнате.

Сказать это, Николай сказал, а вот выполнить не спешил. Потому что, только представил, как он останется в комнате один на один с темнотой, и это после всех-то треволнений последнего часа, так тут же его желание и испарилось. Нет уж, лучше он побудет вместе с дедом, пусть даже и рядом с гробом. Так все же спокойнее, когда рядом живая душа.

Тут Николай почувствовал, что воздух в комнате как-то переменился, стал гуще что ли, тягучее. Дышать им сделалось затруднительно. Он проглотил комок, вдруг образовавшийся в горле, всей спиной ощущая позади присутствие кого-то.

Николай резко обернулся. В глубине сеней из темноты отчетливо проступал силуэт: бледное пятно, колыхавшееся подобно отражению луны на водной глади в тихую погоду.

— Кто там? — спросил Николай, чувствуя, как сердце уходит в пятки.

То, что в теперешнем состоянии Николая он легко мог принять за приведение, сделало шаг вперед и оказалось девушкой в простеньком белом платьице с падающими на плечи распущенными волосами. Девушка смотрела на Николая с наивной улыбкой. Ее волосы и платье казались влажными, в особенности платье, которое прилипло к некоторым частям тела, так что сквозь ткань отчетливо виднелись ее груди с острыми сосками и слегка выпирающий животик с темной ямкой на месте пупка. К пояску девушки зачем-то были привязаны ножнички.

— А-а… что ты тут делаешь? — спросил как-то вдруг сразу поглупевший Николай.

Девушка молчала, продолжая мило улыбаться.

— Ты к нему пришла? — Николай показал в сторону спящего Потапа.

В ответ девушка легонько нагнула голову, что можно было расценить как «да».

— Наверно, ты его внучка? Вам что, никто не передал, что дед Потап остался ночевать со мной? Должно быть, обыскались его? — продолжал строить предположения Николай.

Но тут девушка его перебила:

— Дочка, — поправила она едва слышно.

— Что? А-а, вот оно как — дочка, не внучка. Ну ладно.

А сам себе подумал: «Ну и дед! Ай да молодец! Не смотри, что давно старый, а дочке не больше восемнадцати лет».

— Можно я тут посижу с тобой? — спросила девушка тихим голоском.

— Конечно! — обрадовался Николай.

— С тобой будет не так скучно. А то из отца твоего собеседник никакой. Видишь вот, уснул.

Девушка опустилась на лавку с краю. Николай подсел рядом, но не слишком близко, чтобы не напрягать ее.

— Тебя как звать? — спросил он.

— Меня Николай.

— Знаю, — ответила девушка.

— Мариша я.

— Мариша. Красиво. Необычно даже. А почему ты мокрая? Небось, с речки идешь? Купалась?

— Да.

— И как водичка? Парная, должно быть?

Мариша кивнула.

— Хочешь, пойдем, искупаемся вместе? — предложила она, пряча глаза в пол.

— Что, прямо сейчас? — ошалевший Николай растерянно обвел глазами комнату с гробом посередине. «А как же баба Дуня?» — мелькнула мысль, и тут же в голове он услышал ответ, как будто кто-то ответил вместо него: «Так ведь с ней дед Потап остается».

— Речка близко, — как бы между делом заметила Мариша.

— В один миг обернемся.

— Так это, у меня плавок с собой нет, — признался Николай.

Девушка молниеносно стрельнула глазами исподлобья.

— Городской, — в ее голосе Николай отчетливо расслышал насмешливые нотки.

— Теперь-то и голышом можно. В темноте, чай, никто не свидит.

От этих слов у Николая внутри так все и перевернулось.

«Ну и ну! Вот так запросто предложить! Купаться, ночью, с парнем, которого видит впервые в жизни! Даром, что бабы Дунин внук. Да еще и голышом! Что за смелые девки в этой деревне?!» — недоумевал Николай.

Пока он мялся, Мариша передумала.

— Ладно, забудь. Да и поздно уже, полночь пришла.