Жильё с сюрпризом

Призрака уже не было. Пират прекратил вой, просто стоял рядом со столом вместе с хозяйкой. Котёнок лежал под столом, ещё более маленький, чем при жизни.

Когда Наталья попыталась его достать, Пират с неожиданной яростью полоснул её когтями по руке, оставив три кровоточащие царапины, и больно укусил за палец. И только своей хозяйке позволил подобрать мёртвого зверька. Наташа получила своего защитника из рук в руки и невольно охнула — умерший считанные минуты назад котёнок был холоднее льда.

Глафира Ильинична всё же пригласила Наташу к себе и напоила чаем, хотя была очень недовольна молодой соседкой. Как та не оправдывалась, пенсионерка была уверена, настоящая хозяйка должна была сражаться вместе со своим котом! Или хотя бы забрать его с собой. Пират больше не царапался, но гладить себя не позволял и смотрел с нескрываемым презрением.

Утром, похоронив в отдалённом уголке парка котёнка, Наталья не выдержала и позвонила Васе. Устроила форменную истерику в трубку мобильника. Тот внимательно выслушал и пообещал немедленно приехать. А если работодателю не понравится, найдёт другую работу. Работ много, а невеста у него одна.

Наташе было неловко. Она ведь так и не решила, как относиться к Васиному предложению.

Тяжело и муторно. Наташа куталась в тёплые вещи, но никак не могла согреться. Приходивший священник провёл все положенные ритуалы, навонял ладаном, неодобрительно покосился на кабалистику и обереги, и предложил лучший угол для иконки. Легче не стало.

Ближе к обеду одна из соседок привела колдунью.

Мрачная, жёлчная старуха, обошедшая всю квартиру и обругавшая «системы защиты». Пообещала поставить свои, но честно предупредила, что толку с них — чуть. Поинтересовалась, как даже такой идиотке, как Наталье, пришло в голову связать себя с призраком. Назвать по имени! Назвать своё имя! Теперь Матрёна найдёт, где угодно, не только в квартире, да ты в зеркало глянь, уже видно.

Аргументы Натальи были разбиты вмиг. Молитвы при явлении духа читала? А там на каждой строке, «я, раба божья, (вписать)». Ах, не знала, так нечего и браться было! Вера главное, не слова!

Как нет, есть средство. Нет, денег не надо. Да убери, дура, самой ещё пригодятся. Запомни, женщины — хрупче и восприимчивей. Они видят духов, чуют приметы, отводят беду. Мужчинам проще. Они целиком в реальном мире. А в таком случае — это единственная защита. Нет, не любой. Полюбовник или наёмник ничего не сделают. Просто не увидят, как Матрёна придёт и заберёт тебя. Есть у тебя суженый, кто сердцем прилеплен? Вот для него и работа. Пусть он за тебя с Матрёной сразится. Нет, я здесь ни при чём. Сдурела?! Любая баба, что с тобой рядом будет, тоже смертника! Зови суженого и не майся. Даст бог, ещё свидимся.

Бледная и усталая, Наташа сидела всё в том же кресле. С ней нет больше защитника. Она уже не верила в заклинания и молитвы, обереги и талисманы. Верила только в холод, который не победить огнём и одеждой. Всё усиливающийся по мере того, как садится солнце.

Последнюю надежду нёс маленький талисман, тонкое золотое колечко на пальце. Он говорил, что приедет ночью. Может быть, успеет, а если нет, то хотя бы узнает, что она приняла его предложение.

Приходила Глафира Ильинична, просила не закрывать дверь. Нет, Пират не будет защищать чужую хозяйку, но всё же… Да и у Васи, ключей пока нет.

Солнце село, и холод стал невыносимым. В толстенном свитере, махровом халате, шерстяных брюках, Наташа никак не могла согреться. Тяжело, как старуха, прошла на кухню и поставила чайник. Неловко ударившись, поразилась. Оказывается, кровь ещё может течь из ссадин, хотя давно должна была замёрзнуть. И не поверишь, что за окном — тёплый вечер августа, прохлада обычного города, а не лютая стужа северного полюса. И почему она не догадалась купить хоть чего-то алкогольного?

Горячий чай обжигал горло и огненными комками падал в желудок. Но всё равно ничуть не согревал тело. В определённый миг Наташа подняла глаза и встретилась взглядом с Матрёной.

Женщина выглядела совершенно реальной. Румянец играл на впалых щеках, роскошная грудь колыхалась от дыхания. Наташа медленно поставила чашку и вдруг обнаружила, что её пальцы — полупрозрачные.

— Вот видишь, ты уже всё поняла, — усмехнулась Матрёна. Голос был тоже неприятным, жёстким, как железо.

— Ничего плохого я тебе не сделаю. Просто поменяемся местами. У меня есть ещё дела в этом мире.

— А я?! — с трудом выдавила Наталья.

— Что… со мной?… Будет?

Матрёна пожала плечами и рассмеялась.

— А зачем ты вообще живёшь?! Нет ни друзей, ни стремлений. С матерью разругалась, парня водишь за нос. Кто вообще заметит? Уж я с твоим смазливым личиком развернусь! Васю, пожалуй, и правда отставим. Найдём и лучше. А вот с мамой помиримся. Отчиму, правда, придётся умереть… Жаль только, формы у тебя подкачали. Ну, пожалуй, пора…