Бороться бессильны?

Чудом успеваю среагировать и отскочить на пару метров вправо. Сам собой в руках оживает пулемет. Приземлившись на место, где секунду назад был я, тварь, пару мгновений тупо потыкавшись передним слизким концом в пустое пространство, осознает свой промах, в микросекунду определяется с новой целью и снова подпрыгивает, но уже в направлении Семена. Все это время я, он и стоящий чуть позади меня плечистый солдат — Вадик Тышта — непрерывно стреляем в это существо. И не просто стреляем, а довольно метко, вот только мало толку от этой стрельбы. То ли калибр пуль маловат (всего-то сорок пятый), то ли еще что, но только червь ничуть не утратил ни подвижности, ни опасности. Семен не успевает даже осознать себя новой целью червя, как тварь уже хватает его и подбрасывает вверх метров так на десять. Подбрасывает и к нам разворачивается. Не знаю, то ли мне, то ли Вадику удалось-таки поразить какой-то важный нервный центр в этом длинном бронированном теле. А может, нам просто повезло? Червь замирает. Его лентовидное зеленое тело в секунду мутнеет и загорается. Все, нет времени думать — надо действовать. Наушники все это время хрипят: «Левый фланг! Левый фланг! На помощь! Быстрее». Машу Вадику правой рукой, мол, пусть прикрывает. Сам разворачиваюсь в сторону так называемого правого фланга, или просто тех, кто все это время прикрывал нам спины. Что за… Да ведь там никого нет! Только пара червей замерла в десяти метрах передо мною и водит по воздуху своими передними концами.

— Эй, правый фланг! Вы где?! Что случилось?!

Нет ответа. Вот только что кто-то просил меня о помощи, а уже и нет никого. Неужели их всех перебили эти твари? О, да они определились с выбором и уже на меня прыгают — с обеих сторон. Отскакиваю метров на пять вправо, поскальзываюсь на предательской болотистой жиже и падаю на спину. О… Кричу:

— Вадик! Вадик! Обернись и стреляй!

Тревожную тишину разрывают выстрелы. Стреляют где-то справа от меня. Осторожно и как можно медленнее поднимаюсь. Пулемет нервно подергивается в моих руках, ему очень хочется выстрелить хотя бы пару раз, но нельзя. Вдруг черви уже рядом… Вот уже три часа как мы вышли на твердую поверхность. Может быть, можно описать все как-то иначе. Вот только как еще это можно назвать? Болотистая местность перешла в абсолютно голое поле. Ни травы, ни деревьев, ни насекомых. Вообще ничего живого нет. Серый каменистый грунт, немного такой же серой грязи и все. Видимость почти нулевая — нежданно-негаданно, спустя всего час после битвы на болоте, спустился туман. Иду первым, сзади с трудом волочит ноги Вадик и … и все. Нас осталось всего двое. Буквально чудом вдвоем добили трех уцелевших червей. Последний из всех оставшихся у него сил подпрыгнул и ткнул Влада. Совсем не сильно — так, пару ребер сломал. Трем другим бойцам повезло гораздо меньше — двое умерли мгновенно, еще в воздухе, Семен позже — минут через пять после того, как мы нашли его. Связались с центром, сообщили о случившемся инциденте, просили либо разрешить вернуться, либо выслать подкрепление. Не получили ни того, ни другого. Твари, ах какие твари! Даже хуже этих болотных, их хотя бы можно пристрелить, а для командования мы — просто скот, который должен выполнять приказы и ничего не требовать взамен. Даже мой довод о том что «Вдвоем нам никак не справиться» не возымел действия. Капитан Нетребко пообещал мне«трибунал» и«скорый расстрел» (деревенщина!) в том случае, если мы вернемся назад без того, зачем нас посылали. Хотел было послать его куда подальше, но передумал. Слишком уж длинные у них руки.

Теперь вот идем, а куда и не знаем. Я был на пустошах всего три раза, все три — с разведывательными миссиями. Никогда не забирался так далеко. Вадик, так тот вообще первый раз здесь, всего полгода как периметр охраняет. И зачем только нас таких неопытных сюда послали? Впрочем, где их этих опытных взять-то? Только Семен и ефрейтор Белый обладали хоть какими-то навыками выживания здесь, на этой чертовой земле. В этом месте, где началось слияние двух параллельных миров. Нашего и … какого-то еще.

— Денис, остановись. Мне дурно, не могу идти больше.

— подал наконец-таки голос Вадик. Да, это хорошо. А то я уж было подумал, что у него шок. Выдавливаю из себя:

— Хорошо, как скажешь. Хорошую новость хочешь? — надо же его как-то приободрить.

— А что, есть такая?

— Есть-есть. Всего в километре находится цель нашего с тобой задания. Присмотрись, там, впереди лежит деревенька «Видная». Так что минут через двадцать мы туда доберемся, а там найдется, где отдохнуть.

Вадик довольно сопит в микрофон. Даже пытается что-то разглядеть в клубящемся тумане. Слышу, что эта новость его порадовала.

— Слушай, а что если там мародеры окажутся? В первую волну их ведь сюда полным-полно набежало? Вдруг они в нас стрелять начнут?

— Вряд ли там из людей кто-то будет. А если и будет, то не станет с нами связываться: мы-сила, у нас пулеметы и толстенные бронежилеты.