Последний портал

Холодает. Из носа вылетают облачка пара. Скручиваются листочки сорняков, покрывающие дома и мостовую. Мощные стебли пригибаются к земле. Корни глубже прорезают бетон и камень, отчего на стенах и асфальте появляются новые сетки трещин.

В глубине автобусной остановки притаился высокий худой мужчина. Предводитель местной общины Саша нервничает. Пальцы стучат по ржавому металлу.

Мужчина замечает движение в конце улицы, присматривается. Показалось.

В окнах дома напротив танцуют желтые пятна — отряд прочёсывает здание в поисках портала. Саша снимает фуражку, кидает взгляд на небо. Рука вытягивает из кармана плаща рацию:

— Возвращаемся.

Через минуту на улице появляется группа людей. Колонной по одному ребята спешат в конец квартала. База находится на окраине города, в катакомбах под парком, поэтому нужно выбраться из центра до темноты.

Впереди, на дистанции десять метров шагает разведчик — худенький, но юркий, ответственный и осторожный паренёк Степан.

Последним идёт мальчик восьми лет. Светлые пряди волос падают на голубые глаза. Пухлые щёки пересекают полоски чёрной краски. Тело напряжено. Ребёнок обеспокоен.

Саша не спешит покидать укрытие. Взгляд останавливается на широкоплечем парне.

— Иван! — окликает мужчина.

Здоровяк оборачивается. Большая ладонь гладит рыжие кудряшки на голове пока предводитель догоняет отряд.

— Ничего?

— Нет, — здоровяк морщит веснушчатый нос.

— Папа, — к Саше подбегает мальчик, — порталов больше не осталось?

Мужчина молчит. Он возглавляет общину почти десять лет, но впервые не знает что делать. После катастрофы еда фонила радиацией. На Земле начался голод. Спасением стали порталы — двери в иные измерения, разные времена. Портал выглядит как обычный дверной проём, поэтому часто человек не сразу понимает, что перенёсся в другой мир. На одном месте ходы существуют не долго: через некоторое время переносятся или исчезают навсегда.

— Я не знаю сынок, — шепчет Саша.

Мужчина переводит взгляд в конец улицы. Напряжённо сводит брови:

— Почему Степан остановился?

Разведчик поворачивается. Слышится крик.

— Что он сказал? Пурга? Не может быть: пурга приходит с рассветом и заканчивается до полудня, — удивляется Саша.

Мужчина замечает мелкие лохмотья стального цвета — осколки материи времени. Они быстро приближаются, обтекая дома.

— В укрытие! — командует Саша.

Бойцы разбегаются. Мужчина напряженно смотрит на бегущего Степана.

Пурга настигает разведчика. Лохмотья обвивают тонкую фигуру. Тело вытягивается в нить, затем сжимается, снова вытягивается, изгибается дугой и тонкой струйкой втекает в пургу, исчезая.

Маленькая ладонь сжимает запястье Саши, тянет.

— Папа! — кричит Лёша.

Голосок помогает очнуться. Саша видит, как отряд скрывается в подъезде пятиэтажки. Но туда не успеть: пурга близко.

Иван топчется рядом, указывает на ближайший дом.

Троица залетает в подъезд. Площадка перед дверью завалена мебелью. Иван хватает стул. Спинка упирается в квадратную ручку.

Саша наваливается на стену. Осыпается штукатурка. Мужчина не замечает. Стеклянный взгляд сверлит пол. Иван направляется на лестницу. Здоровяк любит изучать заброшенные жилища. Часами гуляет по комнатам. Рассматривает каждую мелочь. Во время пурги заходить в квартиры небезопасно: через открытое или разбитое окно в здание могут проникнуть осколки времени. Саша потрясён смертью Степана и не замечает отсутствие здоровяка.

— Я нашёл квартиру, — гремит, отражаясь от стен, голос Ивана.

Саша вздрагивает, бросает равнодушный взгляд.

— Не ругайся, она чистая, — оправдывается здоровяк.

Долго тянутся пролёты. Мелькают номера квартир. Сменяются этажи, на пятом Иван останавливается у затёртой таблички с надписью «45». Дверь лениво открывается. Спертый воздух ударяет в нос. Тесный коридор ведёт в зал. В комнате просторно. Мебели не много: диван, кресло, маленький столик и широкий шкаф. На одной из стен висит узорчатый ковер, другие — покрывают обои. На потолке покачивается люстра. Непривычно тепло и уютно. Иван падает на диван. Поднимается облачко пыли.

Лёша подходит к окну. Кулачки опираются на грязный подоконник. Нос почти касается стекла. Мальчик что-то высматривает.

Саша чувствует усталость. Но прежде чем последовать примеру здоровяка мужчина проверяет квартиру. Осторожность и подозрительность не раз спасали жизнь людей из общины.

Окна действительно целы. Хлопья пурги налетают на стёкло, но не могут проникнуть внутрь.

Саша опускается в кресло. Голова ложится на мягкую спинку. Закрываются глаза.

— О! — Иван вскакивает, тянется к шкафу.

Трещат доски. Здоровяк зарывается в пыль. Слышится чихание. С довольным видом достаёт находку.