Кадук

Оглядываюсь по сторонам. Унылый пейзаж в серо-коричневых тонах: сгустки облаков над ноябрьским жнивьем, аллея черных деревьев на линии горизонта. Замерзшие пальцы сжимают карандаш, в другой руке — потрепанный блокнот с отрывными страницами.

Я похож на протагониста в еще не разведанной компьютерной игре.

Делаю глубокий вдох. Холодный воздух вместе с ощущением реальности проникает в мои легкие.

Это не компьютерная игра. И не сон. Все происходит на самом деле.

Сколько я здесь стою?

— Эй, одинокий странник! Ты что здесь делаешь?

Разворачиваюсь на окрик и вижу, как Кот приближается ко мне бодрой походкой. На фоне пустынной местности он кажется мне последним человеком на Земле.

— Что рисуешь? — с ухмылкой спрашивает он, поравнявшись со мной, и, не дожидаясь моего ответа, добавляет: — Мне тут нужно встретиться с одним типом, договориться относительно цены на земельный участок. Буду вечером.

Кот роется во вместительном кармане своей кожаной куртки, раздается звяканье ключей. Он выуживает их и протягивает мне:

— На!

Автоматическим жестом беру ключи.

— Замок заедает. Перед тем, как открывать, нужно потянуть на себя. Только не вырви дверную ручку, она и так на соплях держится, — говорит он.

— Лучше выбью окно, — говорю я.

— Ты и так собираешься сносить эту лачугу.

— Не лачугу, а садовый дом, — поправляет он, и с неожиданной серьезностью добавляет: — И давай без фокусов. Нам еще ночевать здесь.

Еще раз оглядываюсь вокруг.

— Здесь, наверное, жутко темно ночью… — замечаю я.

— И еще… — перебивает меня Кот, вынимая из своего кармана сложенный лист бумаги.

— Какого хрена, ты засунул это в мою куртку?

Он протягивает мне свою находку.

— Я ничего не… — начинаю я… и замолкаю, потому что, судя по линовке, лист действительно вырван из моего блокнота.

С опаской беру и разворачиваю слегка потертый на изгибах рисунок: покрытое стерней поле, черные деревья вдоль горизонта, луна на облачном небе, вдалеке сереет фигура человека. Бесспорно, это моя работа, но я не могу вспомнить, как и почему нарисовал ее.

Кот рассматривает вместе мной, вытянув шею и щуря свои карие глаза.

— Хм… Те же деревья, — говорит он, махнув рукой в сторону далекой аллеи.

— Когда ты успел?

Не знаю, что ответить, потому что никогда раньше здесь не был. Кот привез меня сюда всего несколько часов назад.

— Скорей всего, это совпадение, — озадачено отвечаю я.

Кот отступает на шаг и внимательно смотрит на меня. В его глазах пляшут чертики. Наверное, думает, что я разыгрываю его или что-то в этом роде.

— Совпадений не бывает, — изрекает он.

Ни с того, ни с сего он делает выпад и выхватывает из моих рук блокнот.

— Так, сейчас посмотрим… Очнувшись от неожиданности, пытаюсь отобрать похищенную вещь, но Кот изворотлив, а я не хочу применять физическую силу.

— Ты ведешь себя несерьезно! — кричу я.

Меня распирает от досады.

— Думаешь, я не листал его раньше?

От этих слов у меня что-то обрывается внутри.

Кот быстро переворачивает страницы, иногда задерживается на несколько лишних секунд, чтобы с беспристрастным видом рассмотреть приглянувшийся рисунок. Меня тяготит его молчание. Из последних сил пытаюсь придать себе рассерженный вид. Рука нервно теребит подкладку кармана. Нащупываю складной нож и до боли под ногтями впиваюсь пальцами в его холодную рукоять.

В моем блокноте полно портретов Кота. Я часто рисовал его. Особенно в последние месяцы, когда мы практически не виделись. (Меня просто убивает его привычка выбивать звонки и не перезванивать! Он дал о себе знать всего несколько дней назад. Видите ли, работал над важным строительным тендером.) Не моргнув и глазом, Кот доходит до последней исписанной страницы.

— Интересно… — говорит он.

Он подходит и всматривается в рисунок, который я держу в руках. Сверяет его со свежим эскизом из моего блокнота.

— Я же говорил, что это твое! — констатирует он, указывая на обе картинки.

Я и вправду начал рисовать то же самое поле, набросал очертания горизонта и деревьев. Наверное, я сделал это только что, перед тем, как почувствовал жамевю.

— Странно… Потому что я не помню.

— Ты пил свои таблетки? — полушутливым, полуиздевательским тоном спрашивает Кот.

— Слушай, все поля одинаковы… — Если это розыгрыш, то он мне не нравится. Ну, а если у тебя провалы в памяти, то тем более. У меня нет на это времени, — отчеканивает Кот.

Он наклоняет голову набок и недоверчиво смотрит на меня.

— Думаю, мы найдем этому объяснение, — как будто оправдываясь, говорю ему.

Он делает громкий раздраженный выдох.

— Забирай свои почеркушки, приколист чертов!