Фонарщик

Такой напасти обрушившейся на голову старого Хемси не было, пожалуй, последнюю сотню лет. Сегодняшний вечер наполнил старый дом бесконечными ругательствами и стенаниями. Сначала сломалась старая скамейка, затем оборвалась цепь колодезя. Но предел терпения наступил у Хемси, когда поросший паутиной фонарь — самый первый и самый любимый — лопнул, и черное масло медленно растеклось по столу.

— У, змеюка ядовитная, — зло сплюнув на дощатый пол, старик доковылял до покосившегося платяного шкафа. Открыл его и вытянувшись струной, достал с последней полки новую стеклянную лампу с изящной черной ручкой в виде хвостатого дракона.

— Ну, вот теперь будет посветлее, — сказал сам себе Хемси и стал не спеша спускаться вниз по ступенькам на первый этаж.

Шаркающие шаги растворились в непроглядной темноте, затем раздался потрескивающий звук, и вспыхнул крохотный огонек. Лицо старика осветилось. Беззубый рот улыбнулся, а глубокие морщины на висках исчезли без следа. Хемси вдохнул приятный аромат горящего масла.

— Так то лучше.

Огонек заскользил по комнате, вырывая из темноты огромные круги паутины и старую прогнившую мебель. Подойдя к двери, Хемси протяжно закашлял и, поежившись, все-таки вышел наружу.

Капли дождя, словно сотни тысяч крохотных молоточков, стучали по крыльцу и булыжникам узкой извилистой дорожки ведущей к высокому забору.

— В такую погоду даже мертвецы зябнут в своих могилах, — слетело с уст старика.

Оказавшись у ворот, Хемси немного помедлил, а затем отодвинул щеколду и пристально вгляделся в пустоту. Среди непроглядной занавеси дождя не оказалось никого. Дорога была пуста — ни заплутавшего путника, ни отчаянного храбреца, способного найти нужный тракт в такую безумную погоду.

Но внезапное чувство тревоги не только не покинуло старика, а на оборот, усилилось. Минуту он неподвижно стоял на месте, пристально разглядывая едва различимую кромку леса и прислушиваясь к резким звукам ливня.

Затем Хемси смахнул с лица налипшую прядь мокрых волос и уже собрался идти обратно в дом, проклиная все и вся, когда услышал едва различимый стон.

Сморщившись, будто сушеное яблоко, старик зло сплюнул и отварил засов.

Дорога была пуста и давно заросла травой, а от глубокой колеи не осталось и следа. Ступив за порог, Хемси посмотрел на стальное небо, на котором, словно неровный росчерк пера, блеснула молния.

— Не напугаешь, брат, — отчего-то прохрипел старик.

Крохотный огонек, теплящийся в стеклянной колбе, опасливо вздрогнул и почти потух, но Хемси вовремя добавил масла.

Шаг за шагом старик оказался у опушки леса. Он не был здесь очень давно лет сорок, когда выбрался в здешние края за грибами.

— Какого дьявола я делаю это? — спросил сам себя старик и не нашел ответа.

Усилившись, дождь пошел с новой силой, нещадно терзая измученную длительной засухой землю. Старик вытер лицо, и бережно закрывая рукой фонарь, осмотрелся — ни одной живой души. Лес будто бы вымер, измученный бесконечными капризами природа.

Голые деревья, повинуясь сильному ветру, внезапно налетевшему откуда-то с запада, протяжно заскрипели, клонясь к земле. Этот самый скрип очень сильно напомнил Хемси стон, который послышался ему у ворот.

— Старый дурак, — протянул сквозь зубы старик.

Огонек, соглашаясь со своим хозяином, изогнулся и потянулся в сторону дома.

— Нет, погоди-ка, — остановив сам себя, Хемси странно выгнул шею, словно мог различить среди ужасного шума дождя посторонние звуки.

Огонек еще сильнее заметался в стеклянной клетке, но старик не заметил этого. Он не чувствовал абсолютно ни какой опасность, и его удивительным образом продолжало тянуть вперед. А неведомое чувство заставляло, не взирая ни на какие преграды, верить, что он не напрасно покинул свой дом в такое ненастье.

Оказавшись у Мохнатого валуна, Хемси все-таки сдался. Масло было на исходе, и фонарь стал быстро терять тепло, заставив старика заскрежетать зубами. Лицо исказила недовольная гримаса.

Потоптавшись на месте, он глубоко вздохнул, в сердцах ругая себя за излишнюю опрометчивость. Только из-за собственной глупости он покинул холодный, но все же сухой дом, подавшись абсолютно бесполезным поискам.

Сделав шаг назад. Хемси едва не упал, спотыкнувшись обо что-то твердое. У его ног тут же — зашевелилось, фыркнуло, захрипело.

Дождь постепенно стихал, а по широкой поляне потянулся низкий плотный туман, и старику не сразу удалось рассмотреть странную находку.

Сначала Хемси показалось, что он наступил на огромный дождевик или на неведомое животное. И он ошибся.

Сгусток грязи моргнул и еще раз недовольно фыркнул. На старика взирал вполне осмысленный взгляд человека, по самую шею закопанного в землю.

— Осторожнее, — недовольно буркнула голова.

— Эка, ядовитая змеюка, — только и брякнул в ответ Хемси.