Ключ багряных зорь

Но не это испугало меня… по краям двери отчётливо были видны проблески света, который горел от пламени свечей, а за дверью кто-то ходил, ступая тяжёлыми шагами. Прислушавшись, я различил два голоса: разобрать, что именно говорят они, было нельзя, однако один из говорящих произносил что-то в рифму тянущим монотонным голосом, а другой, что особенно удивило и испугало, отвечал изредка каким-то непередаваемым«металлическим» голосом, который был похож на звуки, издаваемые трущимися друг о друга листами железа. Сначала хотелось постучать в дверь, чтобы мне открыли, но потом, услышав их голоса, я осознал, что лишь эта дверь отделяет меня от них, как защита. Очень хотелось надеяться, что они не заметили моего здесь присутствия. Беглым взглядом ещё раз оглядев комнату, я начал искать выход из ситуации: про окно даже думать бесполезно, оно полностью под землёй, а копать изнутри глупо и долго. Подойдя к сундуку, ощутилось странное дуновение ветра, как от сквозняка. Точно, так и есть! Еле-еле отодвинув сундук (благо он был пуст), стараясь не шуметь при этом, я обнаружил в стене ещё одну дверь, гораздо более меньшего размера. Не знаю, куда ведёт эта дверь, но, по крайней мере, это лучше, чем сидеть сложа руки в таком положении. Может там есть выход, ведь не бесконечен же этот дом!

За дверью оказался коридор, высотой в один метр, но на удивление длинный… Пришлось ползти в темноте… Вдалеке за поворотом виднелось свечение… Завернув за угол, я увидел свет, исходивший от круглого окна, но подойдя ближе, застыл, как вкопанный — за окном были видны хлопья снега, но зимы ещё быть не могло при всех обстоятельствах! Самое странное, что падал он вовсе не так, как падает снег, когда глядишь на него из окна — сверху-вниз, а так, как если бы окно располагалось бы горизонтально, но этого не могло быть, ведь коридор был горизонтально расположен, да и комната, из которой я убежал в него, иначе получается, что в коридоре я полз по стене, да ещё и вверх, а это просто какой-то абсурд! Снег падал в само окно! Нет, это не мог быть сильный ветер, уносящий снежинки горизонтально, потому что они кружились ещё при этом, как в безветренную погоду! Ладно, некогда рассуждать, проверим на практике. Открыв окно, я вылез наружу и обомлел: это был тот самый колодец, который я видел на развилке дороги в деревне, т. е. получается, что круглое окно располагалось в колодце, а я действительно лез по стенке вверх?! Но я уверен, что этого не может и не могло быть на все сто… как, впрочем, не могло быть и зимней картины, открывшейся предо мной сейчас… Что за чёрт! … Снежный Чёрт, — промелькнуло в моей голове… Не успел я оглядеться, как отовсюду стал слышен какой-то ужасный гул, от которого хотелось бежать, что я и хотел было сделать, как вдруг услышал рычание… Большой волк, оскалив пасть, смотрел прямо на меня. Рванувшись вперёд, я, как в замедленном действии, помню лишь прыжок, сомкнувшиеся челюсти на моём левом запястье и хлынувшую из раны кровь… Еле отбившись и отступив к колодцу, заметив погоню, я прыгнул обратно. Волк остановился. Складывалось такое впечатление, что он не хочет меня пускать за пределы колодца, однако у колодца не нападает, а сидя смотрит, следит за мной… Наспех достав из кармана тряпку, бывшую когда-то полотенцем, я замотал рану, которая, к счастью, оказалась не такой уж сильной, после чего решил, что бессмысленно куда-то бежать в этом заколдованом снежном мире — это не мой мир, не тот, откуда я сюда пришёл, именно поэтому когда я бежал от волка, то все дороги, как заколдованная петля, приводили обратно к колодцу. Колодец… волк не нападает, когда я у колодца. Мне дают уйти туда, откуда пришёл. Спустившись через окно, я резко ощутил, что опять стою, как и прежде, т. е. горизонтально, хотя по всем законам здравого смысла я должен был бы ощущать себя карабкающимся вертикально по стене… Ладно, не до научных изысканий сейчас, надо выбираться отсюда.

Я продвигался дальше вдоль коридора — возвращаться в комнату с сундуком не стал, опасно, да и не открыть мне дверь, поэтому решил ползти вперёд. Коридор заканчивался дверью, открыв которую, я обнаружил комнату, очень похожую на ту, из которой ушёл, только в центре неё на большом столе стояло что-то длинное, накрытое чёрной тканью с красными вышитыми на ней узорами-символами, а там, где в предыдущей комнате висело зеркало — находилось большое резное изображение: это было искажённое страшной гримассой лицо человека, но с чертами зверя, с клыками, всклокоченными волосами и длинной бородой, концы которой завершались волчьими лапами, т. е. борода плавно переходила в лапы без каких-либо разделений на части тела! Существо было изображено бегущим по лесной тропинке среди елей, на коре одной из которых виднелось изображение рогатого с горящими изумрудом глазами… Всё это производило странное впечатление: жутковато, но трудно отвести взгляд. Завораживающе.