Тьма за порогом

«Стой!» — хотел крикнуть Стефан, но не успел. Хани толкнула дверь.

Они летели во тьме, в холодном и черном ничто. За дверью скрывалась бездна. Отель устроил ловушку, и они попались в нее, как новички. Должно быть, «Вагрант» сейчас веселится, глядя на застывшие возле двери фигуры.

Ладонь сжали тонкие холодные пальцы. Уже теплые… обжигающие… Рядом со Стефаном загорелось новое солнце. Свет исходил от напряженного лица Хани, от ее рук и волос. Тьма заворчала и отступила, не в силах погасить доставшийся девочке дар.

Мрак разлетелся оттенками серого. Стали видны перекошенные балки и источенные дырами стены. Тонкий мир «Вагранта» повторял внешний, отражая его в злобном кривом зеркале: мебель была покрыта пылью и плесенью, окна разбиты, двери — обгрызены понизу. За торчащими в рамах осколками грузно ворочалась тьма, по полу сновали легионы белесых жуков и слизней, постояльцы выглядывали из дверей, посверкивая бельмами мертвых глаз.

На кровати соседнего номера спала женщина, тело которой перетекало из человека в демона и обратно: вырастали дополнительные конечности, рога, хвост и тонкие щупальца, похожие на стрекала медузы. Плоть раздувалась и опадала, двигаясь из одной формы в другую, сквозь мутную, подрагивающую как желе стену была видна каждая деталь метаморфозы. По коридору проплыл призрак девушки, наряженной в саван, распущенные черные волосы шевелись во мраке, как змеи. Хихикающая стая гремлинов тащила что-то в сторону лифта — разверстой в полу шахты. Посовещавшись, они сбросили ношу, из дыры еще долго доносился грохот и приглушенный расстоянием вой. Стефан потянул Хани прочь от дыры, опасаясь даже представить, в каких глубинах скрыт бывший первый этаж.

— Нам туда, — шепнул он девочке, указывая в конец коридора.

— Это наша комната. Думаю, мы вернемся, если зайдем в свою дверь с другой стороны. Хани кивнула и тут же испуганно прижалась к напарнику, услышав доносящиеся из-за поворота шаги. От них вибрировал пол, стены шли трещинами, с потолка падала штукатурка и ошалевшие от грохота летучие мыши.

Стефан и Хани нырнули в ближайшую гору хлама, сваленную возле стены, стараясь не слишком задумываться, что касается кожи и что шевелится под пальцами. Девочка пригасила дар и зажмурилась, желая хоть на миг отрешиться от окружившей их мерзости, зато Стефан во все глаза смотрел на пришельца.

По коридору шел портье, еще более пугающий от того, что нисколько не изменился. Белел стягивающий морщинистую шею воротничок, сверкали стекла очков. Он двигался вслепую, задевая за стены и нащупывая дорогу массивной тростью с бронзовым наконечником, но медиум был отчего-то уверен: коснись их незрячий взгляд — и они с Хани пропали. За портье бежала стая костлявых псов со свалявшейся шерстью и запавшими, тлеющими как угли глазами. От портье и псов веяло такой жутью, что Стефан предпочел бы оказаться где угодно, только не здесь. Перед внутренним взором мелькнула степь, серая от пыли дорога и тени, прячущиеся в пыли. Даже туда — лучше. Там — спокойно, там никто никого не ест… Псы заворчали, почуяв дух чужаков. Подошли к их с Хани укрытию и выстроились в ряд, привлекая внимание господина.

Портье ткнул тростью в тряпье, и спасительный мусор рассыпался грудой праха. Трость вновь взлетела и опустилась, не завершив движения. Псы бросились в атаку. Они нападали молча, будто у них не было воли скалиться и рычать — только рвать горло. Будто все они были давно мертвы.

Первую тварь убил Стефан, еще двух в прыжке сожгла Хани. Остальные кинулись разом, но наткнулись на стену огня, от которого вспыхивала шерсть, а гнилое мясо сползало с костей. Хани сияла ярко и ровно, поддерживая этот огонь, пока не испепелила всех, до кого могла дотянуться, потом загорелась сама.

Глаза вспыхнули осколками солнца, пламенем взвились рыжие волосы. Плоть, источающая свет и жар, замерцала, обращаясь в прозрачную дымку.

Хани потеряла контроль над магией, и магия сожгла свою хозяйку.

— Нет! — в отчаянье крикнул Стефан, пытаясь удержать верткие искры, которыми стала Хани.

Бесплотный луч скользнул по щеке, как поцелуй. В тумане мелькнула улыбка и погасла, словно свеча под порывом ветра. Хани исчезла. Враги тоже исчезли, тонкий мир сменила надежная вещность внешнего. Стефан обнаружил себя стоящим на пороге комнаты и успел вовремя обернуться, чтобы подхватить обмякшее тело напарницы.

Хани не дышала. Худое тело остывало на софе, а Стефан все не мог смириться с тем, что больше не услышит ее голоса. Хоть бы она стала призраком, таким, как однажды станет он сам! Но душа девочки сгорела, развеялась по тонкому миру «Вагранта», подарив отелю немного покоя и света. Астрал затих, в соседних номерах возились жильцы. Но медиум чувствовал, что зверь не исчез. Он просто на время уснул, и кто знает, что разбудит его снова.

Наверное, теперь надо звонить в Агентство.