Снежные вампиры

В туннеле, понятное дело, было темно и холодно, к тому же он был неравномерной ширины, так что время от времени Колян, да и я, стукались головами о камень, и не расшибли их только потому, что передвигались медленно — на ощупь. Однако меня медленно начал покидать прежний скептицизм: судя по всему, мы провели в недрах замерзшей земли уже минут двадцать, а туннель все не кончался, разве что перестал уходить в глубину и теперь шел, насколько я мог судить, параллельно поверхности. Время от времени мои пальцы встречали на стенах какие-то неровности, явно бывшие не то письменами, не то барельефами, но отсутствие света и толстые теплые перчатки мешали определить их природу наверняка.

Неожиданно Колян, двигавшийся первым, удивленно вскрикнул, и почти сразу я увидел из-за его плеча слабое свечение. Источник этого света был где-то впереди. Неожиданно я сердцем ощутил укол страха — странный, словно фосфоресцирующий свет в глубинах почвы, под корнями старых деревьев… Однако что-то непреодолимо влекло нас вперед, и мы продолжили путь, как загипнотизированные.

Колян увидел ЭТО первым, и я едва не упал в обморок от его вопля, в котором смешались удивление и ужас, близкий к панике. Впрочем, он почти сразу взял себя в руки, и сделал шаг вперед, позволяя и мне увидеть то, что так поразило моего друга… Мы с ним оказались в небольшой пещере с такими же ровными каменными стенами, какие были у туннеля, ведущего в нее. На них и вправду было выбито множество странных знаков и символов, попадались и рисунки: все они были так или иначе связаны с древними сражениями и осадами городов. Все это было покрыто тонким, не скрывающим надписей и барельефов, слоем какой-то плесени или мха, от которой и шел призрачный, зеленоватый, но все же позволявший видеть вокруг свет. Однако первую минуту наши взгляды были прикованы к тому, что находилось в центре пещеры.

На грубо высеченном из камня подобии трона, также покрытом таинственными символами, сидела человекоподобная фигура, у которой, как нам поначалу показалось, на голове была пара огромных рогов, а между колен зажат тяжелый двуручный меч, на рукояти которого покоились ладони неведомого существа. А вокруг, словно символизируя лучи, исходящие от трона, через равные промежутки на полу лежало еще девять человек лицами вверх.

Какое-то время мы хранили молчание. Затем Колян сказал:

— Да они же мертвые! — и пошел по направлению к трону. Я последовал за ним, и вскоре мы сумели рассмотреть таинственных «обитателей» пещеры вблизи.

То, что показалось нам рогами, на самом деле было двумя высокими зубцами короны. Ее обладатель явно был человеком, и при том — знатным, так как помимо драгоценного головного убора, был облачен в латы и плащ, а может быть — мантию. Открытые глаза мертвеца бессмысленно таращились на вход в пещеру… но каждый раз, когда я сталкивался с ними взглядом, мне становилось не по себе. Странным было и то, что облачение покойника, да и сам он вовсе не несли на себе признаков тлена — а ведь, если подумать, сколько времени должно было пройти с тех пор, как на русском севере могли устроить такой могильник? Уж не первые ли мы люди, что за тысячелетия, если не десятки тысячелетий, тревожим покой сухощавого, бледнолицего короля с остановившимися голубыми глазами?

Девять мертвецов вокруг трона очень походили на своего вождя. Они также были в боевом облачении, и разница была лишь в том, что мечи их были в ножнах у пояса, а на головах были не короны, но шлемы, увенчанные фигурками единорогов. Их глаза смотрели в потолок. Однако мы не могли отделаться от чувства, что в этом фантастическом подземелье за нами постоянно кто-то наблюдает, и внимание становится все более враждебным. Также донимал и холод, который здесь был гораздо ниже, чем на поверхности, хотя им явно было невозможно объяснить поразительную сохранность древних мертвецов.

— Вот видишь, как нам везет?! — со смехом сказал Колян, пытаясь разрядить обстановку.

— Будем, блин, знаменитыми археологами. Типа нашли потерянную цивилизацию древних… а, хрен знает кого, главное что «древних». Жалко, что никаких кладов нет. Разве корону у этого хмыря упереть? — мой друг оценивающе посмотрел на фигуру на троне — Пожалуй, можно, да только куда ее потом загонишь?

Я также повернулся к мертвому королю — и обомлел. В его по-прежнему застывшем взгляде теперь читалось такое презрение, что мне стало не столько страшно, сколько стыдно: как будто этот многотысячелетний аристократ услышал и понял слова, сказанные Коляном относительно его символа власти… Но в следующее мгновение мы оба, не сговариваясь, кинулись к выходу — потому что над девятью мертвецами начал медленно клубиться, уплотняясь, серый туман!

Те минуты, которые я провел, карабкаясь вслед за Коляном по узкому темному туннелю, иногда снятся мне по ночам. Я прекрасно осознавал, что до поверхности еще далеко, и не менее прекрасно — то в случае чего обитатели подземной гробницы первым схватят меня.