Опыт

А тебе не понять, что мне тебя, такого молодого, просто жалко стало тогда в мертвецкой. Еще эта странная история с мореплавателем, привезшим тебя из-за океана и уплывшим в следующее плавание. Очень странная история. Уплыл и оставил мешок с головой и манускриптом у себя дома, а жена переполошилась. Оно и понятно. Страх-то какой.

— Лекарь волновался и повторялся.

— Но манускрипт-то удивительный, много непонятных слов, хорошо еще, перевод на полях встречается, там, где сам рецепт. Это очень хорошо, что перевод встречается. Забальзамированная, словно замаринованная, голова меня, конечно, Господи, повергла в изумление… Это был шок, когда я понял, что голова, как живая.

— Бенуа помолчал и продолжил, — а растеньица эти из рецепта у нас не найдешь на рынке, если бы не лавка старого Лю по соседству и Бешо-алхимик, я бы никогда и не узнал, что такие травки, корешки, камешки существуют на белом свете… Спустя час Бенуа закончил работу и со страхом посмотрел на тело. Все швы промыты настоем трав, осталось влить в Голову остальной раствор. Мыслимое ли дело — пять литров выпоить в течение часа… Выпоить… Но очнется ли это существо? В рукописи сказано ждать в течение двух суток… Солнечный, жаркий день накалил улицу, разогнал всех прохожих, заставил спрятаться в тень тощих бродячих собак. На кухне душно. На плите варится жиденький луковый суп. В медном тазу с тощей морковью, артишоками и петрушкой плещется вода. Блики солнца скачут по потолку, по стенам кухни. Но Селин они не помеха. Глаза ее с белесыми бельмами равнодушны. Она перебирает овощи тонкими пальцами, трет их.

Ну, скоро до дыр дотрешь, — проворчала Жаклин.

И отобрала у Селин таз. Уйдя на улицу, выплеснуть грязную воду, она быстро вернулась. Отпыхиваясь от жары, помешивая суп, сказала:

Что-то хозяин задерживается, скоро Голову кормить.

Селин пожала плечами, и, едва проведя ладонью по ребру стола, нащупывая край, сделала пару шагов, села на стул с высокой спинкой и спросила:

Что такого в этом, ты ведь и раньше кормила?

Сказала, не буду, значит, не буду, — отрезала зло старуха.

— Такого урода кормить никаких моих сил нет!

Селин нахмурилась. Урода? Может быть… У него нет рук? — спросила она.

— Разве это уродство, это несчастье… Ее давно мучил этот вопрос. Но в этом доме редко отвечали на ее вопросы. Отец мало проводил времени с дочерью, а Жаклин больше говорила сама. И сейчас девушка, стараясь не пропустить ничего из ответа, даже вытянула шею, повернув голову вправо, чувствуя присутствие Жаклин где-то с этой стороны. Но Жаклин не хотела отвечать. Один ответ порождает следующий вопрос, а хозяин сказал не трепать языком, пригрозил.

И она промолчала. Селин усмехнулась. Проклятые глаза. Но переспрашивать унизительно. И она, склонив низко голову, покраснела. Она вспомнила, как нянька ее обманывала, лишь бы слепая девочка отстала от нее с вопросами. А вопросов было много, как это — радуга над городом, почему про соседку Иви говорят, что она — красивая, почему луна приходит в гости только по ночам, есть ли у нее хвост и пушистые ушки, как у кошки Кили, что такое глаза и зачем они людям… Жаклин делала вид, что пошла к соседке или говорила, что ей нужно на рынок за овощами. А потом Селин слышала ее присутствие. Слепота обострила слух и осязание. Сначала она думала, что с ней играют в прятки и смеялась. Потом поняла, что ее избегают, и становилась все молчаливей… Жаклин все-таки стало жаль Селин, она любила ее по-своему. И сказала:

Хочешь, я сегодня приготовлю пирог с грушами?

Селин вздрогнула и улыбнулась. Она поняла, что Жаклин жалеет ее.