Чёрная Беатрис

Там он вскочил на коня, Эстебана посадил спереди.

— Показывай дорогу. Навестим эту загадочную сеньору вместе.

По мере того, как они приближались к тёмному лесу, мальчик всё больше дрожал от страха. Алехандро пытался ободрить его, хотя, начистоту говоря, ему самому становилось несколько не по себе. Перспектива оказаться одному в ночном лесу с ведьмами-людоедками, что ни говори, не самая приятная. Довершала зловещую картину полная луна. В её свете ветви деревьев напоминали костлявые пальцы обглоданных рук. Листья мерно раскачивались на ветру, словно болтающиеся на виселицы останки удавленника. Уханье филинов звучало угрожающе, словно обещая жестокую расправу с припозднившимися путниками. Хотелось немедленно повернуть коня обратно и пришпорить, дабы поскорее покинуть это нехорошее место.

«Ни за что! — оборвал Алехандро свои собственные мысли.

— Мы, Монтеро де Санта Крус, не привыкли трусливо отступать! Клянусь, я взгляну на эту Чёрную Беатрис, даже если сам дьявол будет против!».

Его твёрдая решимость, по-видимому, передалась и мальчику, потому что Эстебан как-то заметно перестал дрожать и всё больше с любопытством разглядывал окрестности.

Наконец, среди густых зарослей деревьев луна высветила хижину.

— Я так понимаю, здесь и живёт эта таинственная сеньора? — уточнил Алехандро, останавливаясь.

— Да, сеньор.

— Давай корзину и жди меня здесь.

Сам же спрыгнул с коня и направился к двери хижины. Постучался. Никто не ответил. Тогда Алехандро размахнулся, чтобы постучать погромче. От толчка дверь, скрипя, отворилась.

Заглянув вовнутрь, он не смог сдержать вскрика изумления и ужаса. Вся комната была усеяна костями. В их беспорядочных кучах выглядывали своими пустыми глазницами человеческие черепа. На стенах на больших крюках болталась содранная с детских тел кожа. В дальнем углу сидела молодая женщина и грызла детскую ножку.

Корзина выпала из рук Алехандро, гнилые яблоки рассыпались по полу. Самого его чуть не вывернуло наизнанку.

Чёрная Беатрис, заметив гостя, зарычала, вскочила с места и, подхватив стоявшие рядом с ней вилы, бросилась на Алехандро. Да так стремительно, что он едва успел выхватить шпагу, чтобы отразить удар. Замешкайся он хоть на секунду, вилы воткнулись бы ему в живот. Но людоедка не собиралась так просто сдаваться. Этим оружием она, по всему видно, владела мастерски. Битва кипела не на жизнь, а не смерть.

Наконец, Алехандро, изловчившись, воткнул остриё шпаги ей в грудь. Чёрная Беатрис страшно завыла и упала на пол. Когда она затихла, он, тяжело дыша и вытирая пот со лба, приблизился к телу. Вдруг ведьма с неожиданно проснувшейся силой схватила его за руку и вцепилась острыми, как лезвия, зубами. Алехандро чуть не вскрикнул от неожиданности и с силой выдернул руку из её ослабевших челюстей. Голова Беатрис дёрнулась в последний раз и осталась лежать.

Почти теряя сознание от боли и подступающей тошноты, Монтеро вышел наружу. Ни слова не говоря, он запрыгнул в седло и хотел было пустить коня галопом, чтобы поскорее отсюда выбраться, но вовремя вспомнил о присутствии Эстебана.

— Когда твой отец возвращается?

— Обещал завтра после полудня, — ответил мальчик.

— Очень хорошо. Завтра туда и поедем.

Возвращаться сейчас, чтобы оставить Эстебана одного с жестокой мачехой, казалось верхом бесчеловечия.

— Сеньор, а Чёрная Беатрис? — робко осведомился мальчик.

— Она… — Она мертва, — коротко бросил Алехандро.

— И больше не причинит никому зла.

А про себя подумал:

«Как хорошо, что он не видел всех этих ужасов. Иначе бы точно заикой остался».

Так они и доехали молча до постоялого двора. Хозяева сначала встретили припозднившихся гостей довольно прохладно. Но узнав, что сеньор Монтеро только что убил Чёрную Беатрис, значительно потеплели.

— Вам крупно повезло, что остались в живых, — сказал хозяин.

— Эта Беатрис — сущая дьяволица! Сколько мужиков ушли в лес, чтобы положить конец её бесчинствам, да так и сгинули.

Лекарь, осматривая пострадавшую руку, качал головой:

— Да, сеньор, укусила она Вас от души. До самой кости.

«Вот повезло! — с досадой думал Алехандро.

— Только заражения крови для полного счастья не хватало!».

— Полагаю, — сказал он, — покойная сеньорита была не столь привередлива, чтобы питаться исключительно детским мясом. Моим, по крайней мере, не побрезговала. Видно, была так раздосадована, что поблизости не оказалось кого-то помоложе.

— Да, если бы не Вы, сеньор, от бедного ребёнка остался бы лишь обглоданный скелет.

— Давайте же выпьем за отважного героя! — предложил кто-то из постояльцев.

— И за то, что никто более не сгинет в ненасытной утробе Чёрной Беатрис.

Остальные гости с радостью поддержали эту идею.