Азаран-Блбул

Прямо перед Арином чернела крепость с наглухо закрытыми дверями и окнами. Едва держась на ногах от усталости, он спешился и постучался в крепостные ворота. На стук появилась девушка писаной красоты — ни есть не захочешь, ни пить, только на нее глядеть… Словно солнце засняло в черной этой крепости.

Подошла она, неслышно ступая, отперла ворота и стала на пороге.

— Доброго здоровья, красавица-пери, — сказал Арин и поклонился.

— Кто ты, юноша? — грустно воскликнула девушка.

— Каким ветром занесло тебя сюда?! Уходи скорее подобру-поздорову, не то не ровен час появится Чёрный Дэв и разорвет тебя на части.

— Пусти меня в дом, сестрица, — сказал Арин, — покорми досыта, дай выкурить горькую трубку, а уж потом стращай Черным Дэвом.

— Не жалко мне, добрый юноша, в дом тебя позвать, накормить да напоить, только уходить тебе надо поскорее, пока голова цела… Знаю, что победил ты Красного Дэва и прошел через его страну, но здесь тебя ждет испытание пострашнее. Черный Дэв пожирает людей без числа и без счета, стирает с лица земли целые страны, обращает их в пепел. У Черного Дэва семь голов и семь пастей.

— Не беда, — говорит Арин, — кто родился на свет, когда-нибудь умрет. Скажи-ка лучше, кто ты и что делаешь в черной этой крепости.

— Ах, добрый юноша, я пленница Черного Дэва, — сказала девушка, заливаясь слезами — Он разорил и сровнял с землей наш край, а меня полонил.

— Не плачь, красавица, — говорит Арин девушке, — я не оставлю тебя в беде. А сейчас покорми меня.

Несказанно удивилась девушка, услыхав, чего он хочет, но пожалела его и позвала наверх.

Накрыла на стол, сели они, поели, попили, и вдруг крепость пошла ходуном.

— Что это? — спросил Арин.

— С чего это дом задрожал?

— Ох! — испуганно вскочила девушка.

— Это Дэв возвращается домой. Давай-ка я тебя спрячу.

— Прятаться я не стану, — говорит Арин, — я ведь ради Дэва и пришел сюда.

Немного погодя, надвинувшись, как черная гора, показался Дэв. Был он о семи головах. Перед ним бежало несметное множество всевозможной живности. Дэв загнал всех в хлев и поднялся в дом. Увидал юношу и зарычал всеми семью пастями — Кто ты, о земнородный?! Птица на крыльях не залетает сюда, змея на животе не подползает, как же ты посмел явиться? Неужто не слыхал обо мне?

— Как не слыхать? — сказал Арин.

— Я пришел биться с тобой.

— Ха-ха-ха! — рассмеялся Дэв.

— И когда же будем биться, сейчас или утром?

— Воля твоя, — ответил Арин.

Дэв и говорит, у них, мол, обычай: вечером гостя потчевать, а утром биться с ним.

— Будь по-твоему, — говорит Арин, — утром так утром.

Потолковали Арин с Дэвом о том, о сем, поели, спать легли. Гостю отвели отдельную комнату.

Проснулся среди ночи Дэв и думает: «Раз он победил моего брата, Красного Дэва, стало быть, и мне надо его опасаться. Зачем ждать до утра? Съем-ка я его сейчас, и дело с концом. Семь лет не лакомился человечиной».

И, тяжело переваливаясь с ноги на ногу, двинулся Дэв в комнату юноши.

Дом опять пошел ходуном. Юноша проснулся.

«Дэв идет!» — мелькнуло у него в голове. Вскочил он с места, выхватил меч и прижался к стене.

В комнату ввалился Дэв. В предвкушении еды из семи его пастей текла вязкая слюна.

Он с рыком бросился на кровать, где минуту назад лежал юноша, хотел проглотить его. Но как только он очутился на постели, Арин, не мешкая, взмахнул мечом и разом отсек все семь голов Дэва.

Едва Арин обезглавил Дэва, взошло солнце и засияло над черным этим миром. Яркие солнечные лучи разбудили красавицу-девушку. Поднялась она с постели, увидела, что Дэва уже нет в живых, обвила шею Арина руками и сказала:

— Быть тебе вовеки непобедимым, храбрый юноша. Теперь я твоя, а ты — мой. Давай поженимся.

— Нет, — покачал головой Арин, — ты станешь нареченной моего среднего брата.

Обменялись они кольцами. Арин спустился вниз, распахнул настежь ворота хлева и выпустил на волю всех зверей и птиц, пойманных Дэвом.

— Разбегайтесь по своим горам и лесам, — сказал он.

Повскакали животные с мест, обступили радостно юношу, а потом разбежались по своим горам, лесам, долам.

Три дня гостил Арин в крепости, а через три дня надел свои доспехи, взял в руки оружие, оседлал коня и сказал девушке:

— Ну, красавица, оставайся с богом, а мне в путь пора.

— Куда ты? — испуганно спросила девушка.

— Еду я, сестрица, за Азаран-Блбулом.

— Не езжай за ним! — воскликнула девушка.

— Из тех краев нет возврата. Не счесть, сколько людей туда ушло, но ни одна душа обратно не воротилась. Послушай меня, не подставляй под удар бедную свою голову.

— Я иду, сестрица, это решено. Мне надо найти Азаран-Блбула, чтобы наш сад снова зазеленел, — сказал Арин.