У пастухов

— Это было бы замечательно, — вздохнула Мария, — Дитя не будет долго ждать. Хорошо бы наконец-то опять иметь крышу над головой.

— Эй! — подумал маленький ослик, — если это так, мне надо поторопиться.

— И он припустил рысью, так что Иосифу приходилось бежать за ним бегом, чтобы не отставать.

— Удивительно, что у нашего ослика есть еще силы, — рассуждала Мария, — он трудился всю осень, а теперь уже столько дней тянется наше путешествие.

— Да-да, — пыхтел Иосиф, — я тоже не понимаю, как он все выдерживает.

Они шли через пастбища. Повсюду встречались большие стада коз и овец. Домов не было видно. Только маленькие сараи для пастухов и загоны из низких каменных стен, в которых ночевал скот.

В сумерках остановился Иосиф у одной такой ограды. Множество животных собралось вместе внутри нее. Они лежали, тесно прижавшись друг к другу. Пастухи разожгли огонь, уселись вокруг и грелись. Один из них сторожил. Он накрылся овечьей шкурой и улегся поперек входа. Всякий, кто захотел бы войти, должен будет перед ним остановиться. Но кто бы ни попытался, он тотчас прогонит, потому что кто же приходит к ночи, либо дикий зверь, что хочет украсть овцу, либо вор, чтобы своровать скотинку.

Иосиф подошел к входу. Пастух подозрительно приподнялся.

— Что тебе надо? — спросил он сурово.

— Позвольте нам сегодня провести у вас ночь. Мы уже не успеем добраться до Вифлеема.

— Ладно, — сказал пастух, осмотрев Иосифа с ног до головы, — проходи внутрь. У нас нет шалаша, только костер. Если вам довольно этого… Он встал и пропустил Иосифа, осла и Марию внутрь.

Двенадцатилетний мальчик подбежал к ним навстречу.

— Давайте я накормлю осла, — предложил он.

— Какой замечательный ослик. Но он совсем мокрый. Он вспотел?

— Да, он целый день крайне спешил, — объяснил Иосиф, вытирая лицо.

— Хорошо, что теперь мы можем отдохнуть.

Мальчик вытер ослика сухой травой, дал ему сена и свежей воды, погладил его, что-то пошептал ему, словом, позаботился о нем как мог. Увидев же, что осел дрожит в прохладном ночном воздухе, он снял плащ и накрыл его спину.

— Рубен, что ты там делаешь? — прокричал его дед.

— Маленький ослик дрожит. Он был совсем мокрый от пота, — сказал мальчик.

— Мне не нужен плащ. Я не дрожу.

Дед покачал головой и велел: «Иди садись к огню!» Рубен подошел, и старик накрыл мальчика своим плащом.

Когда пастухи заметили, как устала и продрогла Мария, они сказали: «Тебе нельзя сегодня оставаться под открытым небом. Звезды светят необыкновенно ярко, будет холодно».

Пастухи принесли по паре козьих шкур, и все вместе соорудили теплый шалаш, совсем маленький, но вполне достаточный для Марии. Они разложили шкуры, и один из пастухов принес козьего молока. Мария всех благодарила. Затем она легла на мягкую шкуру и мгновенно заснула. В этот вечер она была слишком уставшей, чтобы сидеть и беседовать, как в предыдущий вечер у разбойников.

Но Иосиф долго сидел на корточках вместе с пастухами у огня. Он поведал им о путешествии и многих приключениях. Пастухи слушали внимательно. И когда он рассказывал, как с помощью Ангела осел всегда находил правильный путь, они важно кивали.

— А ты видел Ангела? — спросил пастух.

— Нет, ни я, ни Мария сами не видели, но она очень хорошо чувствует, когда он поблизости.

— Да, — подумал старик, — хорошие люди чувствуют присутствие Ангела, но и они его никогда не видят.

— Наш отец часто разговаривал с Ангелом, — обронил другой.

— В те времена Ангел еще являлся человеку, — подумал Рубен мечтательно, — но сейчас уже нет.

— До сих пор Ангел помогал нам, — сказал Иосиф, — и мы надеемся, что он нас приведет в Вифлеем, прежде, чем Сын Марии придет в мир.

— В Вифлееме, — гордо заметил дед, потому что он и все другие пастухи был родом оттуда, — в Вифлееме родился царь Давид. Ребенком он пас стада своего отца, как Рубен сейчас, а когда вырос, стал царем и пастырем всего народа.

— Мы все из его рода, — прибавил отец Рубена.

— Мы тоже, — сказал Иосиф, — поэтому нам и пришлось идти в Вифлеем. Нас там должны переписать.

— Да-да, — пастух вил нить дальше, — Давид был рожден в Вифлееме, но мы ждем еще и другого Царя, так нашим отцам было завещано от Бога.

— Расскажи-ка нам, Рубен, что говорили пророки о Младенце из Вифлеема.

— Из тебя, Вифлеем, должен прийти Царь, что моему народу Израиля Господом Богом станет, — прозвучал ясный голос Рубена.

— Написано также, что он будет Добрым Пастырем, — тихо сказал Иосиф.

— Весь народ направит на пути Господни, — гордо обронил Рубен.

— Да, — ответил один из пастухов, — так сказано в Писании. Но Он все не приходит, хотя так нам нужен. Годы идут и идут, и ничего не меняется.