У пастухов

Старый дедушка Рубена промолвил: «Я всегда горячо ждал и верил, что мне доведется увидеть Младенца из Вифлеема. Но к сожалению, это время, видно, уже не придет.» Все пастухи вздохнули, потому что долго и ревностно ожидали они Доброго Пастыря.

— Ты знаешь, дедушка, — сказал робко Рубен, — мне кажется, что Он скоро придет. Я это чувствую.

— Маленький мальчик, — ответил старик, — откуда ты можешь знать?

— Происходит что-то необычное, — стал рассказывать Рубен.

— Когда я накрывал спину осла своим плащом, его глаза блестели совершенно по-особому. Но я ничего такого не видел, и это меня очень удивило. Я подумал тогда, что звезды отражаются в его глазах. Я поднял голову и увидел вверху на небе, что звезды сияли так сильно, что их можно было почти слышать. Это действительно так было! И мне показалось, они пели: «Скоро! Скоро! Скоро!» Тогда я снова посмотрел на осла, и он тоже словно знал: что-то скоро произойдет. Теперь точно придет Добрый Пастырь.

— Рубен, подумай-ка хорошо, может, это просто твоя фантазия, — строго сказал мальчику отец.

— Кто знает, может, Рубен и прав, — заметил дед.

— Звезды сегодня ночью действительно удивительные.

После этого у огня все затихло. Каждый закутался в свой плащ и заснул.

Только маленький ослик не спал. О, он был так взволнован словами Марии, что ребенок скоро придет. У нее уже не было времени, чтобы отдыхать здесь всю ночь и проводить час за часом.

— Маленький ослик, почему ты топчешься? — спросила овца.

— Почему ты не спишь?

— Я не могу, — ответил ослик.

— Мне всегда нужно помнить о Сыне Марии. Мы все уже так долго ждем Его, понимаешь, и сегодня она сказала, что Он не может больше долго ждать. И еще меня дома все животные просили, чтобы вовремя привезти Марию в Вифлеем. Иначе Ребенок родится на дороге. Я могу только разбудить Иосифа и Марию, и они пораньше продолжат путь.

— Ночь такая темная, маленький ослик, — возразила другая овца, которая все слышала.

— Ангел покажет мне путь.

— Ты сегодня ночью видел Ангела? — первая овца призадумалась.

— Он тебе махал? Тогда тебе нужно спешить.

— Нет, — колебался ослик, — нет, как раз сегодня я его не видел.

— Тогда почему же ты определенно думаешь, что Ангел позовет тебя сегодня? — спросила овца.

— Смотри, как тепло и чудесно приготовили пастухи все для Марии.

— Да, смотри, как хорошо она спит, — подала голос другая овца.

— И Иосиф тоже спит. Ему нужно поспать, он был очень усталый, когда вошел сюда.

— Да, — согласился осел.

— Вы правы, пусть они еще немного поспят.

Наутро все проснулись рано. Пастухи пригласили Иосифа и Марию к своей утренней трапезе. И маленькому ослику досталась от Рубена охапка сена. Птицы из Назарета пели им радостные утренние песни.

— Теперь вам уже не так далеко до Вифлеема, — сказал дед Рубена.

— К полудню будете там. Но вам будет трудно найти пристанище, потому что на перепись пришло много людей из рода Давидова. Но может, все-таки удастся. И когда вы будете возвращаться, заходите к нам, мы будем очень рады, мы очень хотим посмотреть на Дитя, что родится в Вифлееме, Младенца из рода Давидова!

Мария охотно обещала.

— И тогда я снова дам сена и свежей воды вашему ослику, — пообещал Рубен.

— Он чудный ослик, я знаю.

— Ты хороший мальчик, Рубен, — сказал Иосиф.

— Да поможет тебе Господь во всех твоих делах.

Затем Иосиф и Мария попрощались с пастухами и пошли дальше.

Но в этот день их преследовали неудачи.

Во-первых, прошел холодный дождь, поэтому они насквозь промокли. Серым и облачным оставалось небо и весь день. Едва проглядывавшее солнце не могло высушить их одежду и согреть их промерзшие члены.

Затем неприятность постигла маленького ослика. Он плохо выспался и был уставшим. Когда он взбирался по скользким камням на высокую гору, он поскользнулся и едва не опрокинулся. Мария вскрикнула, осел все-таки смог удержать равновесие и поднимался дальше. Но нога его болела. Скоро Мария и Иосиф заметили, что он хромает.

— Бедняжка! — промолвила Мария.

— Ты так долго уже везешь меня, но скоро мы прибудем на место, и тогда ты отдохнешь!

Ослик трусил изо всех сил, но, конечно, не так быстро, как прежде. Иосифу в этот день не составляло труда поспевать за ним. После обеда они пришли в Вифлеем. Вокруг города была каменная стена, и путешественники могли входить только через одни ворота. В воротах всех осматривала стража. Иосиф должен был рассказать, как зовут его, как Марию, и откуда они пришли, и что они хотят, прежде чем их пропустили.

Наконец они оказались в Вифлееме.

— О Иосиф, как я рада, — сказала Мария.

— Слава тебе, Господи, мы наконец добрались.