Ехегнуи

— Сын мой, пришло время тебе жениться. Есть ли у тебя кто на примете? Если есть, то пойдем сосватаем ее. если нет, то дай нам право, мы сами выберем девушку, достойную тебя.

Сын ответил:

— Отец, у меня и в мыслях нет жениться, но если решусь на это, то женюсь на девушке, которая рождена не отцом и матерью.

Удивился отец и сказал:

— Это же невозможно. Сын ответил:

— Ничего невозможного нет, отец, все в руках бога, он может даже камень превратить в человека.

Каждый раз, когда отец предлагал сыну жениться, тот говорил одно и то же: мол, не женится на девушке, рожденной отцом и матерью.

Сын так настойчиво и уверенно говорил об этом, говорил, веря в свою мечту, что и отец поверил в это и стал искать девушку, какую желал сын. Многих расспрашивал отец, некоторые говорили, что слышали, будто где-то что-то такое было, но своими глазами не видели и не знают, как и где могут люди расти как деревья, не имея ни отца, ни матери.

Царь из любви к сыну стал ездить из страны в страну, из края в край, всюду интересовался, искал, но ничего не нашел. По пути домой, в лесу, встретился царю старик, ему он тоже рассказал о желании своего сына. Старик сказал:

— Для этого не надо было ехать далеко. Близ твоего города течет большая река, на ее берегу растет камыш. Туда еще не ступала нога человека, ибо место это считается священным и недоступным, а многие говорят, что там обитают бесплодные души. Пойдешь туда, выберешь самую стройную тростинку, срежешь ножом, которым ничего еще не резали, бросишь тростинку в воду, и она тотчас же превратится в девушку.

Так царь и сделал. Тростинка превратилась в красивую девушку, но из воды не выходила, потому что стеснялась своей наготы.

— Подожди здесь, я пришлю слуг с одеждой, ты будешь моей невесткой, я сосватаю тебя для моего сына, — сказал царь и назвал девушку Ехегнуи — Тростинкой.

На берегу реки расположился цыганский табор. Когда царь удалился, одна цыганка подошла к тому месту, где он стоял, и увидела в воде девушку изумительной красоты. Цыганка спросила, кто она такая. Девушка ответила, что она невеста царевича и что сейчас приедут за ней.

Цыганка, видя, что девушка совсем наивна, решила подменить ее, и обратилась к ней со словами:

— Выйди из воды, не стесняйся меня.

Как только девушка вышла на берег, цыганка задушила ее, бросила в реку, а сама разделась и влезла в воду, чтобы ее приняли за Тростинку.

Слуги пришли с богатыми нарядами, и что они видят?! Сидит в воде черная, некрасивая женщина.

— Разве ты Ехегнуи? — спросили они.

— Да, — ответила цыганка.

— Но почему ты черная и некрасивая? Ехегнуи должна быть необыкновенно красивой.

— Вы пришли слишком поздно, — сказала цыганка.

— Солнце опалило меня и изменило мою внешность. Но это исправимо: если я буду жить в хрустальном царском дворце, через несколько дней стану такой же красивой, как прежде.

Поверили слуги, одели ее в нарядное платье и повезли во дворец. Когда царь увидел ее, удивился:

— Это не та девушка!

Когда же ее увидел царевич, брезгливо отвернулся от нее и сказал:

— Это Не моя нареченная. Она должна быть бела, как ангел, а эта черна, как сатана.

Стали расспрашивать девушку. Она повторила то же, что сказала слугам.

— Хорошо, — ответили ей и повели в роскошную хрустальную комнату, чтобы она вновь стала краси-*** вой. Ее лелеяли и обхаживали, как царицу. Но царевич не приближался к ней. Он чувствовал, что тут не обошлось без злой силы, но как ему узнать, что произошло?

Царевич очень грустил. Дни шли, но красота не возвращалась к его невесте, наоборот: чем лучше за нею ухаживали, тем больше она лоснилась, как смола, и жирела, как свинья.

Чтобы рассеяться от мучительных и горестных дум, пошел как-то царевич прогуляться по берегу реки. Там он увидел рыбаков, которые ловили рыбу:

Он подозвал их к себе и сказал:

— Бросьте невод вот в этом месте, хочу испытать свое счастье, то, что выловите, — мое.

Бросили рыбаки невод и вытащили чудесную серебристую рыбу с золотыми плавниками. Удивились рыбаки: о такой рыбе они не слыхали и не видали.

— Эта рыба достойна тебя, — сказали они царевичу.

— Если бы мы поймали ее без тебя, все равно принесли бы тебе в дар.

— Спасибо, — сказал царевич и щедро вознаградил их. А рыбу отнес, бросил в бассейн в своем цветнике и больше от нее не отходил.

Девушка-цыганка узнала, что царевич держит в бассейне чудо-рыбу, и сразу поняла, что это Ехегнуи, превратившаяся в рыбу. Цыганка лишилась сна. И однажды она сказала слугам:

— Как я могу стать красивой, если царевич брезгает мною и отдал свою любовь какой-то рыбе? Если вы поймаете эту рыбу, и дадите мне поесть, красота сразу же вернется ко мне.