Братья Харди — 2. Тайна форта с привидениями

Они обратили французов в бегство, но не сумели надолго удержать форт, солдаты Шамбора вернулись и изгнали врага.

— Шамбор был великий человек! — продолжал восторженно Фоллетт.

— Последним на бастионах форта видели не англичан, а французов! — Он с силой ударил кулаком по столу.

В этот момент Джо заметил, как от окна метнулась какая то серая тень. Ему показалось, что это был кто то в халате, который носят художники. Подслушивал ли он под окном или просто проходил мимо?

Фрэнк спросил Фоллетта о золотой цепи, сделанной по приказу Шамбора.

— Я думаю, она действительно была отлита, — ответил скульптор и, понизив голос, прошептал, — и что она была украдена — англичанами. Я намереваюсь выяснить истину. Своим собственным методом.

С этими словами эмоциональный француз встал и возобновил занятия с учениками.

Выйдя из мастерской, ребята переглянулись.

— Мистер Фоллетт готов снова вступить в эту битву, — сказал Чет, усмехаясь.

— Вы считаете, что французы были действительно последними, кто занимал форт Сенандагу?

— Это может знать мистер Давенпорт, — заметил Фрэнк.

— Не зайти ли нам к нему поговорить?

— Давайте возьмем с собой карту, — сказал Джо.

— Я зайду за ней домой и встречусь с вами у особняка.

— Он направился к дому. Внутри на верхней ступеньке лестницы он услышал внизу какой то странный шум. В их комнате кто то был!

Джо скатился вниз по винтовым металлическим ступенькам и влетел в открытую дверь комнаты. Слишком поздно он услышал позади себя какой то звук. Тяжелый удар пришелся ему по голове. Комната поплыла перед его глазами и он упал на пол.

Придя в сознание, Джо понял, что лежит на своей раскладушке. Над ним склонялись озабоченные лица Фрэнка и Чета. Он с трудом сел и, коснувшись рукой головы, вздрогнул от боли.

— Ой, кто поцарапал меня?

— Тот, кто украл карту форта, — ответил Фрэнк, прикладывая к голове брата холодное мокрое полотенце.

— Карту! — воскликнул Джо.

— Украли! — он вспомнил шум внизу до того, как потерял сознание.

— Кто то рылся в наших сумках, — сказал Фрэнк, указывая на разбросанную повсюду одежду.

— Так или иначе, но карта исчезла. Надо было нам сразу вернуться и выяснить, почему тебя нет.

Джо уверял, что он чувствует себя вполне нормально и может вместе с ними идти к мистеру Давенпорту.

— Будем надеяться, что эта кража не очень его расстроит, — сказал Чет обеспокоенно.

— Если это не охотящийся за картинами вор или не тот, кого мы видели на ступеньках галереи, то я подозреваю кое кого еще, — сказал Джо.

— Ронни Руша.

— Возможно, он, — сказал Фрэнк, наморщив лоб.

— Это поможет выяснить причину его навязчивости — то ли он просто такой от природы, то ли у него особый интерес к галерее.

Они зашли в студию за Джимом Кеньоном и все вместе отправились в особняк.

— Крайне неприятная история, — сказал Кеньон, услышав рассказ ребят.

— Насколько я знаю, за Рушем никогда ничего плохого не замечалось. Но я постараюсь понаблюдать за ним.

На ведущей к дому аллее им повстречался Алекс. Он пропалывал цветы и был в комбинезоне. Но даже и в рабочей одежде у него был очень официальный вид. Он слегка кивнул ребятам, когда они проходили мимо.

Пожилой южанин сидел в своем кабинете, задумчиво тыкая тростью в игрушечный форт. При виде посетителей лицо его оживилось.

— Я очень, очень рад видеть вас всех. Проблема с фортом меня уже несколько угнетает. Как успехи с поиском сокровища? Фрэнк глубоко вздохнул.

— К сожалению, мы должны сообщить вам еще об одной краже.

Услышав о случившемся с Джо, мистер Давенпорт искренне возмутился.

— Отвратительно, — бормотал он, — я не хочу, чтобы кто то из вас пострадал.

— Ничего, мы крепкие, — заверил его Джо, улыбаясь.

— Конечно, жалко карту.

— Эту копию спрячьте как следует, — сказал мистер Давенпорт, вынув из сейфа еще один экземпляр и отдав его Фрэнку.

— Нам бы хотелось снова побывать в форте, — сказал Фрэнк.

— Пожалуйста. Я ничего не имею против, чтобы вы туда ходили, я только возражаю против назойливых экскур… Джо тут же вступил в разговор, спросил о странных ударах барабана. Мистер Давенпорт был озадачен — он никогда ничего подобного не слышал.

Узнав об утверждении скульптора, что при битве, о которой ведут споры многочисленные историки, французские солдаты ушли из форта последними, Давенпорт слегка улыбнулся.

— Я думаю, ребята, что правы и те и другие. Дело в том, что вскоре после ухода из Сенандаги и лорд Крейг, и Шамбор погибли в сражении. И никто уже никогда не сумеет ответить на вопрос, кто последним удерживал форт.

— Мы еще раз повнимательнее осмотрели картины, — заговорил Чет.