Братья Харди — 2. Тайна форта с привидениями

Они медленно передвигались вперед вдоль неглубокого рва, осматривая огромные глыбы камней. Работа казалась бесконечной и утомительной, но упустить возможность найти какие либо указания вне форта было нельзя.

Спустя несколько часов Джо крикнул Чету:

— Что нибудь нашел?

— Нет, — послышался усталый голос из за поворота стены.

— Я и во сне теперь, наверное, буду рассматривать камни.

Они сели передохнуть и съели по бутерброду, затем возобновили поиски. Полуденное солнце грело все жарче. Дважды они устраивали перерыв, освежались холодной водой из фляг.

— В этом форте должно быть миллионы квадратных миль камня, — вздохнул Чет, охлаждая голые ноги в озере.

Немного погодя сначала Джо, а затем Чет наткнулись на недавно вырытые и засыпанные ямы.

— Кто то еще продолжает поиски, — сказал Джо, Вдруг Чет заметил какого то человека, наблюдавшего за ними из прибрежного леса внизу.

— Ронни Руш!

Они бросились за ним, но Ронни тут же скрылся.

— Снова шпионит, — сказал Джо.

— Может, это он здесь копал.

Догонять его было бессмысленно — он находился от них слишком далеко.

Они закончили осмотр сохранившихся стен только под вечер. Никаких результатов. Оставались груды упавшей каменной кладки, к которым они еще и не приступали.

— На их осмотр уйдет уйма времени, — сказал Фрэнк.

— Я считаю, что завтра мы должны сосредоточиться на внутренней части.

— Ничего себе! У меня уже больше нет сил — я умираю от голода! — объявил Чет.

— Давайте разобьем лагерь и приготовим что нибудь поесть.

Ребята решили, что разжигать костер вблизи форта не стоит.

— Нечего объявлять о нашем присутствии, — сказал Джо.

Когда они пошли к лодке, Фрэнк задел ногой какой то металлический предмет.

— Смотрите ка! — нагнувшись, он поднял инструмент с деревянной ручкой, похожий на зубило. На слегка заржавевшем крае виднелись следы глины.

— Это резец скульптора! — сказал Фрэнк, поворачивая его в руках. На деревянной ручке были нацарапаны две буквы Р. Ф.

— инициалы владельца.

— Рене Фоллетт, скульптор француз! — вскрикнул Джо.

— Хотел бы я знать, что он здесь делал!

— И он верит в существование золотой цепи Шамбора, — вставил Чет.

— Только он считает, что ее забрали англичане. Черт побери! Я совсем запутался.

— Завтра, когда вернемся, мы поговорим с мистером Фоллеттом, — решительно сказал Фрэнк.

Усталые и голодные, они сели в бато. За мысом оказался небольшой островок. Они быстро высадились и вскоре уже горел костер. Они с аппетитом съели сосиски с фасолью. Когда на западе солнце скрылось за холмами, они погасили огонь и отплыли. На озере дул резкий холодный ветер. Приближавшийся форт казался на фоне ночного неба колоссальной черной громадой. Они осторожно миновали выступавшие из воды камни, забрали спальные мешки и фонарики и поползли вверх по склону.

Ярдах в пятнадцати от крепостного вала они сложили вещи за дерево боярышника. Отсюда можно было и следить за бато, и наблюдать за фортом. Они прислушивались к каждому подозрительному звуку, ожидая услышать стук лопаты или заступа. Тишину нарушали лишь ночные насекомые.

— Даже ударов барабана не слышно, — сказал Фрэнк спокойно.

У ребят появилось уже некоторое разочарование, когда Чет прошептал:

Что это? — он придвинулся поближе к приятелям.

— С слушайте!

От порыва ветра над ними затрещали сучья. Но со стороны форта доносились какие то глухие, отдающиеся эхом звуки, похожие на чье то дыхание.

— Скорее всего, ветер, дующий у рва, — прислушиваясь, решил Фрэнк. Но ветер внезапно стих, а странные звуки по прежнему были слышны, хотя уже и не так громко.

— Ветер! Я никогда не слыхал, чтобы от ветра был такой звук! — прошептал Джо.

— Если это, конечно, не из за дыр и выемок в стене. Похож на шум в раковине, когда приложишь ее к уху.

— Я знаю, что это — это дыхание привидения! — пробормотал Чет.

Они продолжали всматриваться в темноту, пока у них не заболели глаза. В конце концов, они решили по очереди поспать. Миновала ночь. Ветер снова усилился. Из за облаков вышла луна.

Фрэнк сжался в комок, когда освещенное лунным светом на стене появилось нечто страшное, похожее на череп! Но видение оказалось всего лишь частью разрушенной каменной кладки, дыры в которой напоминали глазницы и зубы.

Затем наступила очередь Чета, и он уселся, прислонившись к дереву. «Пока что ничего подозрительного», — подумал он, успокаиваясь. Но не успело пройти и минуты, как кровь застыла в его жилах.

Вам! Вам! Удары барабана!

Затаив дыхание, Чет выпрямился, пытаясь определить, с какой стороны они доносились.

Вам! Тишина. Вам! Он принялся расталкивать спавших Фрэнка и Джо.