— Мат! — объявил Фрэнк Харди, глядя поверх шахматной доски на своего брата Джо.
138 мин, 41 сек 18722
— Мисс Тайс вам все объяснит.
Фрэнк и Джо на цыпочках затрусили по коридору. Сестра Тайс, раскрасневшаяся и явно вне себя от негодования, встретила их в палате отца.
— Почему вы не поставили здесь охрану, если знали, что будут неприятности?
— Какие еще неприятности? — поперхнулся Фрэнк.
— Кто то напал на отца?
— Ничего подобного.
— Расскажите же нам, что случилось! — Джо сгорал от нетерпения.
— Какой то человек в одежде врача проник в палату, вот что случилось! Фрэнк глубоко вздохнул.
— А дальше?
— Я отходила выпить кофе, — продолжала мисс Тайс, — а вернувшись, увидела, как этот человек в белом вынимает пленку из магнитофона. Я так перепугалась, что закричала, и он бросился на меня. Я пыталась его задержать, но он убежал.
— Сестра выглядела озадаченной.
— Зачем кому то понадобилось красть пленку, на которой записано лишь невнятное бормотание, не понимаю!
Фрэнк и Джо тревожно переглянулись.
— Кто нибудь из нас должен был остаться охранять отца, — мрачно проговорил Фрэнк.
— Вот именно. Сейчас тут двое полицейских, — сообщила сестра Тайс.
— Полицейских? — удивился Джо.
— А где они?
— Обыскивают здание. Ночной вахтер позвонил в полицию, как только я доложила, что видела вора.
Братья надеялись управиться с расследованием в основном самостоятельно — а вот теперь в дело включилась полиция. Почувствовав недовольство ребят, мисс Тайс стала оправдываться.
— Меня вообще то трудно вывести из равновесия, но тут у меня просто нервы не выдержали.
— Это мы виноваты, что вам пришлось такое пережить, — ответил ей Джо.
— Конечно, было бы лучше, если бы с этим прохвостом встретился кто нибудь из нас.
— Хорошо, — улыбнулась сестра, — что хоть пленка у вас осталась.
— Что?! — закричал Фрэнк.
— Я думал, вор ее унес!
— Я забыла сказать, что я ее сменила.
— Сестра открыла ящик тумбочки и достала оттуда магнитофонную кассету.
— Тысячу раз спасибо, — сказал Джо.
— Мы заберем магнитофон и прослушаем ее дома.
После того как сестра проверила пульс и дыхание мистера Харди, Фрэнк попросил ее описать вора.
— Высокий, волосы черные, как смоль, и усы такие же. На нем была маска, которую я чуть не сорвала во время схватки. Если бы я владела дзюдо, мне удалось бы его задержать, — добавила она.
Ребята переглянулись. Если не считать усов, описание полностью совпадало с грабителем в квартире Рэдли!
Услышав торопливые шаги в коридоре, братья и мисс Тайс выглянули из палаты. По коридору шел Эзра Коллиг, шеф полиции Бейпорта. его сопровождал патрульный полицейский с мятым халатом в руке.
— Привет, Фрэнк, привет, Джо! — поздоровался с ребятами рослый, с цепким взглядом Коллиг, старый приятель юных сыщиков.
— Когда я узнал, что здесь ваш отец, я решил заняться этим делом сам.
Джо взглянул на халат.
— Это вор бросил?
— Да. Мы нашли халат у пожарного выхода на первом этаже.
— Коллиг прищурил глаза.
— Вы уверены, мисс Тайс, что из палаты ничего не украдено? Например, шприцы для подкожных инъекций или наркотические средства?
— Абсолютно уверена, — заверила его сестра. Фрэнк понял, что придется все таки все рассказать.
— Шеф, мы с Джо надеялись разобраться с этой загадкой собственными силами, но, видимо, лучше ввести вас в курс дела… Ребята вкратце посвятили полицейского в обстоятельства дела, упомянув и о надежде получить какую нибудь подсказку с магнитофонной пленки.
— Хорошая мысль, — оценил Коллиг.
— Я сделаю все, чтобы помочь вам. По крайней мере, мы приведем в боевую готовность посты и будем задерживать всех, чьи приметы совпадают с описанием преступника. Я поставлю охрану на этом этаже и отдам халат на экспертизу в нашу лабораторию.
— Спасибо, шеф, это замечательно, — поблагодарил Фрэнк.
Когда полицейские ушли, он спросил сестру Тайс, долго ли она боролась с вором.
— Нет. Когда я попыталась сорвать с него маску, он оттолкнул меня и убежал.
— Не будете ли вы так добры показать мне ногти на руках?
Женщина протянула ему руки. Фрэнк, подсвечивая себе карманным фонариком, внимательно осмотрел их.
— Здесь что то есть, — указал он на большой палец правой руки.
— Клочок черных волос!
— Как же я его не заметила? — поразилась сестра.
Фрэнк завернул волоски в листок белой бумаги и сунул сверток в карман брюк.
Юные сыщики взяли магнитофон, поблагодарили мисс Тайс за помощь и покинули палату. У двери стоял знакомый постовой.
— Мимо Тима Калахэна ни один вор не прокрадется! — заверил он.
Братья улыбнулись, и Джо ответил, что в этом нет никаких сомнений.