Братья Харди — 5. Тайна спирального моста

— Да, сэр, — добродушно ответил Чет, и от взрыва общего смеха закачались верхушки сосен.

После захода солнца быстро стемнело. деревья превратились в черные силуэты на фоне угасающего неба. Этим вечером лагерь погрузился в странную, зловещую тишину, чего на памяти братьев Харди никогда еще не бывало.

Оставшись вдвоем в умывальной, ребята получили наконец возможность поговорить.

— Интересно, многие ли из рабочих знают, что Биф должен сегодня искупаться в канале? — проговорил Джо.

Фрэнк, вытирая лицо, прошептал из под полотенца:

— Может, всего трое четверо, а может, и гораздо больше. В том то и беда, что мы понятия не имеем, сколько строителей замешано в этом деле.

Лежа в своих койках, мальчики коротали время до полуночи за чтением журналов. При этом их не покидало неприятное чувство, что кто то из соседей по вагончику все время исподтишка наблюдает за ними.

Около половины двенадцатого в вагончик вошел Майк Шеннон и направился прямо к Фрэнку.

— Вот инструмент, который понадобится тебе для работы, Теллер. Слушай, может, ты пойдешь и сделаешь все прямо сейчас? — И, незаметно сунув Фрэнку в руку дубинку, Шеннон быстро вышел.

Братья поспешно оделись. Остальные рабочие готовились ко сну, ничуть не удивленные визитом Майка.

Пять минут спустя Фрэнк и Джо расталкивали притворявшегося спящим Бифа.

— Эй, Макгайр, пойдем, мы тебе кое что покажем.

— Да ну вас, я спать хочу!

— Вставай, балбес, тебе говорят!

— Ну ладно, ладно… — Биф оделся и последовал за братьями Харди.

Не успели они пройти и нескольких шагов, как Фрэнк заметил, что по пятам за ними крадутся Майк и еще какой то тип.

Биф сделал вид, что ужасно обеспокоен.

— Что за шутки? Куда это вы меня тащите среди ночи? — громко вопрошал он.

— Увидишь. Вот дойдем до берега… — отвечал Джо.

Мальчики шагали в полной темноте, ориентируясь лишь на плеск воды в быстрой реке. Когда они подошли к краю обрыва, шаги преследовавших их мужчин стали громче.

— Давай! — крикнул Джо.

Фрэнк вытащил дубинку и замахнулся ей над головой Бифа. С отчаянным криком тот повернулся и упал лицом вниз в реку.

— Чистая работа! — весело шепнул Джо.

Но радовался он недолго. Едва они с Фрэнком повернулись, чтобы идти назад, как на них набросились двое мужчин! Каждый из братьев получил приличный удар по голове. Пошатнувшись, они без сознания свалились в ревущий поток.

Фрэнк Харди испытывал отвратительное чувство, будто находится на дне водоворота у подножия Ниагарского водопада. Тонны воды выдавливали воздух из его легких, а грудь сжимало как будто железным обручем. Фрэнк потерял сознание, а очнувшись, ощутил, что его голову омывает вода. Фрэнк пришел в себя. Он плыл на спине, а грудь его обхватывала сильная рука Бифа Хупера.

— Спокойно, Фрэнк. Я держу тебя. Затем Фрэнк почувствовал, как его подхватили под мышки и вытащили на каменистый берег.

— С тобой все в порядке? — спросил Биф.

Сначала Фрэнк не мог выговорить ни слова. Голова его раскалывалась от боли, а в горле клокотала вода, которой он наглотался более чем достаточно.

— Джо… Где Джо? — наконец проговорил он.

— Пока я его не нашел. Но ты не волнуйся, он наверняка уже выбрался на берег. Фрэнк сел, голова его кружилась.

— Боже, о Боже, как же эти жулики обвели нас вокруг пальца! — Он обхватил голову руками и застонал.

— Значит, они нас раскололи… Ты спас мне жизнь, Биф. Спасибо, дружище. Но теперь мы должны найти Джо!

Фрэнк с трудом поднялся на ноги и побрел по берегу, изо всех сил стараясь не упасть. Вскоре ему стало лучше, в голове прояснилось.

— Давай обыщем берега вниз по течению, Биф.

Лавируя между россыпями валунов и густым кустарником, подступавшим почти к самой воде, парни шагали вдоль русла бурного потока. Один раз Фрэнк споткнулся, но лишь прибавил шагу, стиснув челюсти.

Спустя полчаса они дошли до места, где река делала плавный изгиб. Здесь вода намыла песчаную косу, посреди которой они заметили две распростертые фигуры. Биф рванулся вперед, Фрэнк заковылял следом. Приблизившись, они увидели, что тела лежат наполовину в воде, наполовину на берегу.

— Джо! — позвал Фрэнк.

— Это ты, Джо?

Когда Фрэнк добрался до косы, Биф уже стоял на коленях около одного из тел. Призрачный лунный свет освещал лица Джо Харди и Тони Прито!

Тони застонал, слегка пошевелился и открыл глаза. Фрэнк, не теряя ни секунды, стал делать брату искусственное дыхание изо рта в рот. Тони тем временем сел, тяжело дыша от изнеможения.

Наконец Джо глубоко вздохнул. Его ресницы вздрогнули, и он слабо улыбнулся Фрэнку.

— Жив! — ликующе вскрикнул Биф и, быстро присев рядом, стал массировать ноги и руки Джо.