Братья Харди — 8. Тайна похищенных чучел

Фрэнк отрицательно покачал головой.

— Вряд ли. Мы слышали скремблер еще до того, как перехватили первую шифровку.

— Верно, я и забыл, — Джо сосредоточенно потер подбородок.

— А если предположить, что газетный код они используют для дальней связи — например, для передачи указаний главаря банды из другого города?

— Под кодовым именем «муравьед»?

— Именно! Скремблер же предназначен для обеспечения местной связи. Скажем, для ведения переговоров, когда нет времени для шифровки.

— Разумно, — согласился Фрэнк.

— Правда, мы пока не знаем, действительно ли обе передачи ведутся преступниками. Хотя понятно, что скремблер ради забавы не используют.

— Да к тому же они еще занимаются радиопиратством и работают без позывных в нарушение правил, установленных Федеральной комиссией связи. Ни один радиолюбитель не стал бы так рисковать — ведь это грозит лишением лицензии.

Фрэнк ненадолго задумался, затем многозначительно взглянул на брата.

— Знаешь, Джо, ты, кажется, попал в самую точку! Работа со скремблером действительно вещь Рискованная. С Федеральной комиссией связи шутки плохи, и преступники об этом знают не хуже нас.

— Ну и что из этого? — пожал плечами — Если они не круглые болваны, то используют скремблер лишь для связи на коротких расстояниях и с минимальной мощностью.

Джо уловил наконец мысль брата, и глаза у него загорелись.

— А мы слышали их так ясно, словно передатчик находится где -то совсем близко!

— Можно применить метод измерения напряжения радиополя, — продолжал Фрэнк.

— Давай займемся этим завтра сразу же после школы. Если нам удастся поймать передачу со скремблером, мы сможем определить, откуда примерно она ведется.

Джо одобрительно хлопнул брата по плечу.

— Это ты здорово придумал! Мы попросим Чета поработать на нашем коротковолновике.

Утром встретив Чета в колледже, они поделились с ним своей идеей. Толстяк охотно согласился им помочь.

— Только хочу вас заранее предупредить, что на голодный желудок я долго не выдержу. Так что берите меня на довольствие.

Фрэнк рассмеялся.

— Надеюсь, тетя Гертруда сжалится и сделает тебе пару бутербродов.

После занятий Чет занял место у передатчика в «радиорубке», а Джо с Фрэнком двинулись на своем автомобиле в сторону городской окраины.

— Где вы сейчас находитесь? — запросил Чет.

— На шоссе Роккрест, неподалеку от Маунд -роуд, — радировал Джо.

— Какая у меня величина сигнала?

— С -9, — сообщил Джо.

— Это максимальная величина.

— О'кей, — сказал Чет.

— Снимите данные, когда будете в районе озера.

Спустя несколько минут Джо сообщил:

— Величина сигнала упала до С -4.

— Вас понял. Выходите на связь, когда окажетесь на автостраде № 10.

В промежутках между сеансами связи с Четом Дясо включал приемник, настроенный на частоту работы скремблера. Все было тихо, но как только они выехали на северную окраину города и двинулись в направлении залива по дороге, идущей параллельно Уиллоу -ривер, из динамика раздались знакомые звуки скремблера.

— Он работает где -то совсем близко! — воскликнул Джо, глядя, как стрелка индикатора резко качнулась вправо, показывая максимальную величину.

Однако, когда они проехали немного вперед, скремблер умолк и стрелка вернулась к нулевой отметке.

— Странно, — заметил Джо.

— Должно быть, помехи.

Он огляделся кругом, но никаких препятствий, которые могли бы экранировать радиоволны, не обнаружил.

— Погоди -ка! Давай вернемся назад и попробуем еще раз.

Фрэнк развернул машину. Когда они вернулись на прежнее место, звук скремблера вновь стал слышен отчетливо.

— Значит, передача ведется радиолучом, — заключил Фрэнк.

— Но в каком направлении?

Фрэнк съехал на обочину и попросил Джо достать из отделения для перчаток карту Бейпорта.

— У нас в «радиорубке» этот сигнал принимается отчетливо, — сказал Фрэнк, отмечая на карте Местоположение дома на Элм -стрит.

— Теперь мы определили еще одну точку, где он тоже чисто прослушивается.

— Я уловил твою мысль, — нетерпеливо перебил его Джо.

— Если они установили связь между двумя фиксированными точками, значит, радиолуч идет с востока -юго -востока на запад -северо -запад.

Фрэнк прочертил на карте линию.

— Давай вернемся назад на восток и попробуем поймать сигнал.

Когда машина тронулась, Джо переключился на контрольную частоту и ввел Чета в курс дела. В течение следующих двадцати минут они колесили взад и вперед по проселочным дорогам, охотясь за сигналом скремблера.

Их предположение подтвердилось: сигнал то появлялся, то исчезал.