Братья Харди — 8. Тайна похищенных чучел

— спросил начальник полиции охранника.

— Нет, сэр. Это может сказать только кассир или кто -нибудь из руководства фирмы.

— Я звонил Джейсону Уорнеру, — сказал мистер Харди.

— Его и его жены дома не оказалось. Служанка обещала все ему передать, как только он появится.

— Пап, я попробую связаться с Фрэнком по твоей рации, — сказал Джо.

— Что ж, неплохая мысль. Если «Сыщик» не ответит, придется начать поиски.

Однако все попытки установить связь оказались безуспешными. Когда Джо сообщил о своей неудаче, лицо мистера Харди помрачнело. Он повернулся к Коллигу.

— Мы не можем больше ждать. Фрэнку, возможно, угрожает серьезная опасность. Нужно вызвать полицейский катер.

— Он уже направляется сюда, — сказал Коллиг.

— Кроме того, мы оповестили службу береговой охраны.

Минут через десять к пристани подошел большой, мощный катер. Когда Коллиг, Джо и Фентон Харди поднялись на борт, капитан доложил начальнику полиции:

— Мы только что получили радиограмму с поста береговой охраны «Грин -пойнт». Правда, не уверен, поможет ли она поискам.

— Говорите скорей! — рявкнул Коллиг.

— Этот пост расположен неподалеку от устья реки. Они услышали шум катера и включили прожектор, чтобы выяснить, кто вышел в залив в столь поздний час. Им удалось заметить небольшой спортивный катер. Он шел малым ходом в полумиле от берега.

— Кто был на нем?

Джо весь похолодел, услышав ответ капитана:

— Как им показалось, на катере никого не было.

— Вы полагаете, что катер был неуправляем? — с тревогой в голосе спросил мистер Харди.

— Похоже на то, — кивнул капитан.

— Наблюдатель береговой охраны считает, что катер, по всей вероятности, украли, а затем бросили… — Он мог ошибиться, -прервал его Коллиг, заметив беспокойство на лицах Фентона Харди и Джо.

— На большом расстоянии, да еще ночью трудно что -либо разглядеть. Что ж, не будем терять время.

Катер взревел мотором и, быстро набрав скорость, помчался по реке. Джо с отцом молча стояли у борта, нервно вцепившись в поручни.

Мощный прожектор катера освещал реку во всю ее ширину, отражаясь в стеклах стоявших на берегу жилых домов.

— Когда вы шли сюда, вам не попадался катер или лодка? — спросил детектив капитана.

— Нет, сэр. «Сыщик» ведь мог достичь залива прежде, чем мы вошли в устье реки.

— В какую сторону двигался катер Фрэнка? — спросил сына мистер Харди.

— Вниз по реке.

Дойдя до залива, полицейский катер повернул к посту «Грин -пойнт».

— Смотрите! — взволнованно крикнул Биф. Милях в двух от берега мигал маленький огонек — три длинных вспышки, три коротких.

— Сигнал SOS! Кто -то просит о помощи! — воскликнул Джо.

Круто развернувшись, катер пошел в направлении светящейся точки. Вскоре луч прожектора осветил знакомые очертания «Сыщика». Катер медленно дрейфовал. Одинокая фигура стояла на носу, размахивая фонариком.

— Фрэнк! Слава Богу, нашелся! — с облегчением вздохнул Фентон Харди.

Полицейский катер с выключенным мотором плавно подошел к «Сыщику». Джо бросил Фрэнку конец каната, и оба катера встали рядом, касаясь бортами.

— Что случилось, сынок? — обеспокоенно спросил мистер Харди, обнимая Фрэнка.

— Я и сам толком не знаю. На заводском причале кто -то ударил меня по голове доской. Когда я пришел в себя, то увидел, что катер дрейфует по заливу. Бензобак пустой, радиостанция сломана.

— Это сторож с завода огрел тебя, приняв за бандита, — пояснил Джо.

— Но каким образом катер оказался в заливе? — недоуменно спросил Фрэнк.

— Ведь я не мог им управлять в бессознательном состоянии.

— По всей вероятности, один из преступников забрался на катер после того, как ты потерял сознание, — заключил детектив.

— Он воспользовался им, чтобы скрыться с места преступления.

Потрогав ушибленное место, Фрэнк поморщился.

— Здесь что -то не так. Мы с Джо слышали как машина преступников отъехала от завода. Мы в это время возились с Бифом.

— Ладно, после разберемся. Сейчас нужно показать тебя врачу. Ну -ка, что у тебя там?

Детектив подвел Фрэнка к свету и осмотрел его голову. Там, куда пришелся удар, кожа была содрана, но кровотечение уже прекратилось и ранка подсохла.

— Ничего страшного, но показаться хирургу все равно придется, — с облегчением заметил мистер Харди.

— Биф, тебе, думаю, медицинская помощь тоже не помешает.

— Я вызову патрульную машину, — сказал Коллиг.

Пока начальник полиции говорил по радиотелефону, Джо рассказал брату, что с поста береговой охраны «Грин -пойнт» видели дрейфующий катер.

— Это наверняка был «Сыщик». Ты в тот момент, должно быть, находился без сознания.

— Но кто же тогда вывел его в залив?