Братья Харди — 8. Тайна похищенных чучел

— удивился Фрэнк.

— Давайте попробуем восстановить всю цепочку событий, — предложил мистер Харди, когда Коллиг вернулся из рубки.

— Услышав вой сирены, вы побежали к заводу. По дороге натолкнулись на Бифа, и тут послышался шум отъезжающей машины. Так?

— Все правильно, — подтвердил Джо.

— Одно только непонятно: машина отъехала минуты через две после того, как загудела сирена. Как они смогли взломать сейф за такое короткое время?

— Сейчас объясню, — вмешался Коллиг.

— Это включилась охранная сигнализация сейфа, а не основная сирена.

— Точно! Основная сигнализация так и не сработала, потому что преступники не взламывали дверь. Они воспользовались ключами, которые забрали у меня, — сказал Биф.

— Тогда все понятно! — воскликнул Фрэнк.

— Один из бандитов остался в машине. Когда сработала охранная сигнализация сейфа, он, видно, здорово перепугался. А тут еще мы появились с фонариками.

— И тогда он, недолго думая, смылся, бросив своего дружка на произвол судьбы, — заключил Джо.

— Верно, — согласился Фрэнк.

— Затем этот самый дружок вышел с завода через заднюю дверь и, увидев наш катер, решил им воспользоваться, чтобы поскорее скрыться.

— Тебе здорово повезло, что он не выбросил тебя за борт, — заметил Биф.

— Не исключено, что бандит оставил меня в качестве заложника на случай провала, — усмехнулся Фрэнк.

Вскоре полицейский катер вошел в городскую гавань, таща на буксире «Сыщика». У причала их уже поджидали в патрульной машине двое полицейских. Коллиг, Фентон Харди и трое ребят сели в машину и направились в городскую больницу. Высадив мистера Харди с сыновьями и Бифа, полицейские поехали на завод «Лектрекс».

Осмотрев Бифа и Фрэнка, врач наложил последнему повязку и отпустил обоих восвояси.

— Как насчет вечеринки, которую устраивает сегодня Айола? — спросил Биф, когда они вышли на улицу.

— Почему бы нам на нее не поехать? — воодушевился Фрэнк.

— А, пап?

Мистер Харди пожал плечами.

— Вообще -то вам бы сейчас лучше в постель, но раз доктор сказал, что вы в порядке, будь по -вашему. Я наведаюсь на завод и постараюсь выяснить что там у них пропало.

Немного посовещавшись, ребята решили ехать к Чету на своей машине, которую они оставили у пристани, где стоял их катер.

— Кстати, завезем по дороге отца, а катер постоит здесь до завтра, — сказал Джо.

Добравшись на такси до пристани, они пересели в свой автомобиль и через двадцать минут были на заводе «Лектрекс». Джейсон Уорнер, направлявшийся к своему лимузину, поспешил им навстречу.

— Ваше предупреждение, к сожалению, было не напрасным, — обратился он к братьям, мрачно усмехаясь.

— Что украли? — спросил Джо.

— Так, пустяки, В сейфе хранилось долларов двести, не больше.

— А из технической документации пропало что -нибудь? — поинтересовался Фентон Харди. Уорнер отрицательно покачал головой.

— По результатам предварительной проверки — ничего. Похоже, они торопились и до ящиков с секретными документами добраться не успели. Но даже если бы им это удалось, они вряд ли смогли бы отобрать то, что действительно представляет ценность.

Фрэнку пришла в голову неожиданная мысль:

— Скажите, сэр, а чучело лисицы, которое мы видели в конференц -зале, на месте?

— Чучело лисицы? — Уорнер недоуменно уставился на Фрэнка.

— Да я, собственно, не обратил внимания«— Мы бы хотели посмотреть, там ли оно, если вы не возражаете.»

Ребята вместе с отцом проследовали за президентом фирмы в конференц -зал. Джейсон Уорнер вошел первым и зажег свет. В следующее мгновение раздался его изумленный возглас:

— Чучело исчезло!

— Дьявольщина!

Уорнер уставился на опустевшую полку с таким видом, словно не верил своим глазам. Придя наконец в себя, он повернулся к Фрэнку.

— Вы меня случаем не разыгрываете?

— Да нет же!

— Тогда как вы узнали, что чучело исчезло? — отрывисто спросил он.

— Просто догадались. Недавно с аукциона было похищено несколько чучел животных, и нам с Джо поручили расследовать это дело. Однако выяснить причины кражи пока не удалось.

Президент фирмы нахмурил брови.

— Да, история весьма загадочная. Дело принимает неожиданный оборот. Мы опасались промышленного шпионажа, а преступники проникают на завод, чтобы украсть ничтожную денежную сумму и чучело лисицы.

— Похоже, кражей чучел и промышленным шпионажем занимается одна и та же преступная банда, — сказал мистер Харди.

— Между тем и другим определенно существует какая -то связь, хотя, какая именно, мы пока не знаем.

Уорнер недоуменно пожал плечами.

— Что ж, будем надеяться, что сегодняшнее ночное происшествие поможет вам разобраться в этой таинственной истории.