Братья Харди — 12. Тайна заброшенного туннеля

— Очень сожалею, что не смогла вам помочь, — сказала она.

— И главное, я впервые не смогла ответить на вопрос о войне между штатами.

Когда они вышли из библиотеки, Чет кисло улыбнулся.

— Уж если говорят, что в стоге сена трудно найти иголку, пусть попробуют найти мост! Жалко! Значит, на этом заканчивается история пропавшего золота!— вздохнул он.

— Но что-то я никогда не замечал, чтобы вы отступали от начатого дела.

— И сейчас не отступимся, — Фрэнк плотно сжал губы. Неожиданно он щелкнул пальцами.

— Знаю, что делать!— И почти бегом направился на другую сторону площади.

— Что ты знаешь?— спросил Чет, догоняя Фрэнка.

Он торопился в мэрию, Джо не отставал, а их толстый приятель тащился позади, не сводя глаз с большого кафе, где можно было перекусить и купить необходимые продукты. Не удержавшись, он заглянул внутрь.

В мэрии Фрэнк и Джо направились к старому архивариусу. Тот сразу узнал Фрэнка.

— Интересуетесь еще какой-нибудь сделкой?— спросил он.

— Нет, — улыбнулся Фрэнк.

— На этот раз я ищу мост. Плезантонский мост.

Сердце Фрэнка забилось сильнее — старик сразу его понял.

— Плезантонский мост! Ну, сынок, до самого последнего времени никто много лет даже не упоминал о нем.

— Как это понять?

В ожидании ответа сердце у него замерло, словно его придавили чем-то тяжелым. Такое чувство охватывает нас, когда мы знаем, что известия будут плохими.

— Ты — второй человек, который задает мне этот вопрос в течение последнего часа. У вас что, какая-то игра?

— Нет, этосерьезно, — заверил его Фрэнк и спросил, как выглядел человек, интересовавшийся мостом.

— Высокий, с темными волосами. Я никогда его раньше не видел. И себя он не назвал.

— С усами?— спросил Джо, подумав о профессоре Рандольфе.

— Нет. Чисто выбрит.

Ребята проглотили подступивший к горлу комок. Кто-то еще узнал о содержании лежавшей во фляге записки. Неужели в мэрию приходил доктор Буш?

— И вы сказали ему, где находится мост?— спросил Фрэнк. Теперь он уже не мог скрыть своего волнения.

Старик затянулся трубкой и выдохнул клуб дыма.

— Не переживай, сынок, не из-за чего. Моста-то давно уж нет.

— Как нет?

— Он был разрушен во время Гражданской войны.

— В глазах старика мелькнул озорной огонек.

— А что такое в нем особенного?

— Ну… в той книге, что я читал, он считается очень важным, — пролепетал Фрэнк.

— А почему его сломали?-спросил Джо.

Старик засунул большие пальцы рук за подтяжки и откинулся на спинку стула. По его словам, это был старый деревянный мост, соединявший берега реки Роки-Ран. Назвали его так в честь капитана Плезантона, который во время Гражданской войны защищал этот мост от наступавшего противника. Возле моста на обоих берегах шло ожесточенное сражение, и когда капитан Плезантон понял, что не сможет удержать свои позиции, он взорвал мост.

— Значит, от него ничего не осталось?-перебил Джо.

— Я бы так не сказал. Сохранились каменные опоры на берегах, — ответил старик, поднося горящую спичку к трубке.

— Я скажу вам, как их найти. Поезжайте по местной дороге две мили на юг, затем сверните вправо и следуйте дальше до нового моста через Роки-Ран. Плезантонский мост будет от него примерно в полумиле вниз по реке.

Поблагодарив старика, братья выбежали на улицу. Они уже садились в машину, когда появился Чет с пакетом бутербродов и тремя бутылками молока.

— По-моему, хватит, чтобы продержаться до обеда.

— Более чем, — сказал Фрэнк.

— Садись в машину. Едем к Плезантонскому мосту.

— Неужели узнали, где он находится?— удивился Чет.

— А вот почитайте, — и он указал на висевшее на столбе объявление: «Двадцать третьего состоятся соревнования по стрельбе, посвященные годовщине Гражданской войны».

— Это завтра, и я хочу пойти посмотреть.

— Наверное, будет интересно, — согласился Джо.

А Фрэнк был так поглощен мыслью о том, как побыстрее добраться до старого моста и опередить таинственного незнакомца, приходившего в мэрию, что даже не расслышал, о чем говорит Чет. Следуя указаниям старика, он выехал на шоссе, свернул вправо и остановился около нового моста.

— Ребята, да ведь это тот самый мост, где затормозил, чтобы посмотреть на нас, парень в черном седане, — заметил Чет.

— Надеюсь, сейчас его нет поблизости.

— Значит, глядеть в оба, — ответил Фрэнк.

Дальше к Плезантонскому мосту надо было идти пешком — река поворачивала от шоссе и текла среди полей, которые переходили в лес. Фрэнк поставил машину под деревьями, и они, захватив с собой еду, двинулись вниз по течению по едва заметной тропе.

— Эта река, должно быть, протекает по плантации Борегарда Смита, — заметил Джо.