Братья Харди — 23. Предатели рок-н-ролла

— Какой еще вопрос?

— Что за дела у вас со Стилхартом? — спросил Джо.

— Коллинз говорит, что Стилхарт вас ненавидит — получается, что он работает на вас из-за того, что вы его шантажируете. Можете вы объяснить все это?

Хорвиц засмеялся:

— Добрый старый капитан Стилхарт! Я арендовал его судно много лет назад, когда мне нужно было перевезти кое-какие грузы, связанные с моим тогдашним бизнесом. В конце концов мы едва не вцепились друг другу в глотки, потому что он чувствовал, что я хочу его надуть. Но мне было известно, что он использовал свое судно для ввоза нелегальных грузов. Я пригрозил, что сообщу об этом властям, если он будет доставлять мне беспокойство. Я втолковал ему, что лучше ему работать на меня, чем сидеть за решеткой за контрабанду. Я, конечно, плачу ему приличные деньги за аренду судна, но он и его матросы ненавидят меня. Тем не менее сделать они ничего не могут.

— А Харкесс? — продолжал расспрашивать Фрэнк.

— Зачем вы сняли у него склад? Он имеет какое-нибудь отношение к радио «Череп и кости»?

— Конечно, нет, — ответил Хорвиц.

— Харнесс ненавидит меня только за то, что я выбил его радиостанцию из эфира. Я просто подумал, что будет забавно снять склад у своего давнего врага, под вымышленным именем, конечно. Мы хранили на складе горючее и использовали его как ремонтную мастерскую для «С. С. Маркони», когда нужно было оборудовать его радиоаппаратурой. Я даже собираюсь купить у Харнесса этот пустой участок. Уверен, ему покажется очень забавным, что новое здание Ви-би-би-икс будет находиться на земле, принадлежавшей ему.

Вдруг дверь распахнулась и в студию ворвался Кейт Виатт.

— Эй, ребята, что происходит? — с порога завопил он.

— Я пытался послушать вашу передачу по дороге, но вас нет в эфире! Что-нибудь случилось?

Тут он заметил, что в крошечной комнате находится несколько человек.

— Эй, у вас тут что, вечеринка? Я приглашен?

— Конечно, вы приглашены, мистер Виатт.

— Хорвиц указал на пистолет в руках Пита.

— Вы все приглашены. А я как раз собираюсь уходить.

— Что-то я ничего не понимаю! — воскликнул Виатт.

— Что происходит?

— Это долго объяснять, — отвечал Фрэнк.

— Но мне почему-то кажется, что у нас уже не будет времени это сделать.

— Ты прав, — подтвердил Хорвиц, открывая дверь.

— У вас вообще остается немного времени.

Хорвиц хотел выйти в коридор, но так этого и не сделал. Вдруг где-то внутри судна раздался сильный взрыв. Судно бешено закачалось, и Хорвиц потерял равновесие. Пит повернулся вокруг своей оси и упал на стул; пистолет вылетел у него из рук и упал в другом конце комнаты. Где-то в коридоре послышался шум хлынувшей воды.

— Что это, черт возьми?! — заорал Коллинз.

— Судно тонет! — крикнул Джо.

— Мы все идем ко дну!

Пит кинулся за своим пистолетом, но Фрэнк опередил его.

— Э нет! — крикнул он, хватая пистолет.

— Уносим ноги! — взвыл Коллинз.

— Судно тонет! Скорее на палубу!

Коллинз выскочил из комнаты и побежал по коридору. Хорвиц поднялся на ноги и последовал за ним, так же как и его телохранитель.

— Давай, Фрэнк! — закричал Джо.

— Нам тоже лучше здесь не задерживаться!

— Можешь мне этого не говорить, — ответил Фрэнк, бросаясь к двери.

— Кто-нибудь объяснит мне, что происходит?!— вопил Кейт, загораживая ему дорогу.

— Мы сделаем это после, Кейт.

— Фрэнк схватил его за плечо, увлекая к двери.

— Бежим отсюда, пока это возможно.

Фрэнк кинулся за Джо наверх, на палубу. Это было не так просто сделать, потому что судно уже накренилось. Фрэнк вцепился в поручни трапа и подтянулся на верхние ступени. Потом он обернулся, чтобы помочь Кейту.

— Это горючее взорвалось! — вдруг воскликнул Джо.

— Какое горючее? — не понял Фрэнк.

— Я хотел рассказать тебе, — ответил Джо, — но забыл об этом, когда обнаружилось, что Джолли Роджер — это Хорвиц. Я видел, как один из матросов выливал горючее прямо в трюм судна.

— Кошмар, — сказал Фрэнк, вытаскивая Кейта по наклонившейся лестнице.

— Кто-то, вероятно, вылил горючее в топку. А когда горючее попадает в отсеки трюма, сначала происходит первый небольшой взрыв, а через некоторое время все судно взлетает на воздух.

Когда Фрэнк вылез из люка на палубу, его глазам представилось ужасное зрелище.

«С. С. Маркони» был в огне. Языки пламени вырывались с нижней палубы вместе с густыми клубами сизого дыма. Судно накренилось и постепенно погружалось в воду, а внутри него продолжались взрывы.

Посреди палубы, взобравшись на бочку из-под горючего, едва различимый сквозь дым, стоял капитан Стилхарт. Он размахивал руками и вопил:

— Теперь-то я отомстил тебе, Хорвиц!