Беда

Рядом с ним растянулась та самая собака. Думал ли царь когда-нибудь, что попадет в такую беду: и снаружи караул с ружьем, и изнутри караул с ружьем. Спит на голом полу, положив голову на каменную приступку. В день дают ломоть хлеба и ложку воды. Совсем отчаялся царь и потерял последнюю надежду на жизнь. И плачет, и головой о стенку бьется — но никто не придет на помощь, никто не вызволит его из беды. К тому же проклятая собака… С самого утра стонет и ждет с нетерпеньем голодный царь как избавления от смерти куска черствого хлеба, а приносят его в темницу только к обеду. Но как только солдат, стоящий на часах, откроет дверь тюрьмы и кинет на пол долгожданный кусок, а царь потянется за ним, собака рывком хватает его и мигом проглатывает. От бешеной злобы и ярости царь не знает куда себя деть, набрасывается на собаку и из последних сил начинает тузить ее пинками. А та поднимает остервенелый лай, кусает его куда попало, не оставляя живого места на теле царя. Как-то раз во время такой потасовки неожиданно для царя собачий лай сменился человеческим голосом. Собака заговорила:

— Пинками от меня не отделаешься. Теперь ты в моих руках.

Растерянный царь едва нашел в себе силы спросить:

— Кто же ты?

На что собака ответила:

— Я и есть та Беда, которая пала на твою голову.

— Откуда же ты взялась такая?— спрашивает царь.

— Ни откуда я не взялась, ты сам подобрал меня у того исхудалого бая, которого ты обозвал «нищим-оборванцем», помнишь?— отвечает Беда.

Поняв, в чем дело, царь от досады на себя горько заплакал и долго проклинал себя за оплошность. Немного придя в себя, спросил у собаки:

— А как можно избавиться от тебя? Та снисходительно объяснила:

— Если какой-нибудь дурень вроде тебя сам снимет с твоей шеи пуговицу и наденет на себя, я свалюсь на его голову. Но такого найти тебе будет нелегко.

Царь задумался. День думает, ночь думает, все пытается придумать способ избавиться от этой напасти. На конец придумал. Когда в дверях появился стоящий на часах солдат, царь затеял с ним такой разговор:

— Эй, солдат, не в службу, а в дружбу, исполни мою единственную просьбу.

— Какая просьба, — поинтересовался солдат.

— Невелика просьба: продай вот эту пуговицу, а на вырученные деньги купи мне чего-нибудь поесть, — говорит царь.

Солдату стало жалко бедного царя, и он согласился. Предлагает царю:

— Ну, сними тогда. Царь взмолился:

— Ради бога сними своими руками, а то мои совсем ослабли и лишились сил.

Ничего дурного не подозревая, солдат подошел к царю, сорвал с его шеи пуговицу с лентой и сунул себе в карман. Только сорвал, как собака залаяла и бросилась на солдата. Недолго думая, солдат ударил ее прикладом ружья. От этого удара собака обернулась черной вороной и взлетела вверх. «А-а-а, вон ты как», — проговорил солдат и еще раз угостил ее прикладом. Тогда она превратилась в овода и принялась с жужжанием кружить под потолком. Солдат сбил его ударом своей фуражки, и тот, обернувшись кузнечиком, подпрыгнул под потолок. Солдат изловчился, схватил его рукой, посадил в пустую пороховницу и закрыл крышку.

С того дня Беды не стало. Над страной поднялась мирная спокойная жизнь. Народ зажил свободной жизнью. Двери тюрем раскрылись, и узники вышли на волю. После долгих мытарств избавился от неволи и царь, вернулся во дворец и долго еще справедливо правил в своем царстве.

Спустя много лет тому солдату, когда он стоял на часах, захотелось испить воды. Забыв о том, что воду из своей пороховницы он давно выпил и что там заперта Беда, он открыл крышку и нечаянно выпустил ее на белый свет. Кузнечик выпрыгнул из пороховницы и снова превратился в собаку. И как солдат ни пытался, отправить ее на тот свет не смог. И пока он не отслужил свои двадцать пять лет, Беда неотступно ходила за ним по пятам, мучила и терзала его до конца. Вот почему прежде так тяжела была содатская служба.

Сказка ушла, я остался, лошадь свою у вас отпряг.