Беда

Придя немного в себя, малость успокоился и подумал: «Вот теперь я избавился от беды. Когда голоса стали слышны более отчетливо, он привстал на месте и сам начал подавать голос, чтобы те быстрее отыскали его. Наконец подошли какие-то люди и стали расспрашивать его, кто он такой да откуда. Бай рассказал обо всем, что с ним случилось, в какой он переплет попал, и взмолился, чтобы они не оставили его в беде. Те, ничего не говоря, стянули его с подводы, избили до полусмерти, бросили в лесу и, забрав все добро, скрылись неизвестно куда. Это были ночные разбойники-беглецы, грабившие по дорогам всех встречных и прохожих.»

Утром бай пришел в себя, с трудом приподнял голову, осмотрелся, но никого рядом не увидел. А от его богатства не осталось и следа. Еле-еле встал на ноги, разогнул спину и тут заметил лежащую поодаль собаку. Ту самую собаку, которую он тогда видел на дороге рядом с умирающим от голода охотником. Подошел, ударил ее ногой, та завизжала и с лаем бросилась на своего обидчика. Бай даже опешил, стал ее гнать, отмахиваться, а она ни в какую. Совсем отчаявшись, он сам бросился на собаку, думая задушить ее или самому быть растерзанным ею, как вдруг та заговорила вкрадчивым человеческим голосом:

— Нет, дядя, теперь ты так просто от меня не избавишься.

Растерялся бай окончательно. От испуга чуть не лишился языка. Еле выдавил из себя:

— Кто ты? Собака отвечает:

— Меня зовут Беда.

— Откуда ты свалилась на мою голову?— спрашивает бай.

— Ты сам подобрал меня, когда я лежала под ногами, — отвечает собака.

Бай взмолился:

— Ради бога, научи меня, как избавиться от тебя. Собака объяснила ему, когда она оставит его в покое.

Тут бай не выдержал, упал на землю и долго плакал, колотясь головой о дерево. Затем встал и медленно побрел куда глаза глядят.

Шел он, шел, прошел горы и леса. Поджав хвост и к чему-то принюхиваясь, неотступно брела за ним собака. Вскоре бай проголодался, выбился из сил, и ноги перестали его нести. Почти без памяти свалился он под деревом и остался лежать там.

А в это время царь со своими санатами-телохрани-телями выехал на охоту. Ехал он по той самой дороге, где лежал, ожидая своей смерти, попавший в беду бай. Один из дозорных, ехавший впереди, наткнулся на него и сообщил об этом царю. Тот остановил свою мягкую кибитку, в которой ехал, и велел показать ему лежащего под деревом человека. Когда загонщики, взяв один за ноги, другой — за голову, притащили его к царю, тот спросил:

— Откуда ты, жалкое подобие человека, и кто тебя здесь бросил?

Вконец обессиленный бай слабым голосом ответил:

— Я, царь мой, не подобие человека, а известный на всю страну бай такой-то.

— Не городи чепуху, — прервал его царь.

— Какой же ты бай? Ты же нищий оборванец!

Тот все несет свое:

— Нет, царь мой, я на самом деле бай такой-то. Царь рассердился на упрямца и подал знак своим санатам-телохранителям. Двое из них схватили его с двух сторон и отделали так, что он навсегда запомнил, какое наказание полагается за непочтительное отношение к царской особе. Пока люди царя учили его уму-разуму, у бая разорвался ворот рубахи, и царь заметил на его шее необыкновенную пуговицу. Спрашивает:

— Это что за пуговица?

— Это пуговица счастья, царь мой, — отвечает бай. Царь пуще прежнего напустился на несчастного бая:

— Ах ты безмозглый тупица! Вздумал со мной шутки шутить! Или обмануть меня надеешься? Если бы это была пуговица счастья, разве лежал бы ты на дороге, как падаль?

За неразумные и неправедные речи перед царем баю снова изрядно досталось от телохранителей. А царь потрогал пуговицу на его шее и произнес:

— Такому истукану, как ты, нечего носить знатную вещь. Сними с себя и отдай мне.

— С великим удовольствием, царь мой, — охотно вымолвил бай.

— Ради тебя я не только эту пуговицу, но и душу готов отдать.

И притворно закончил:

— Только вот твои санаты-телохранители вывернули и покалечили мне руки. Даже пошевелить ими не могу. Покорно прошу снять пуговицу с моей шеи своими руками и принять ее от меня в подарок.

С этими словами он низко склонил голову перед царем, и тот снял пуговицу и надел на себя. Тут их пути разошлись, царь поехал своей дорогой, бай — своей.

После этого случая царь с придворными немного поохотился и собрался домой. Поехал он к себе во дворец, а за ним, опустив хвост и принюхиваясь к очередной жертве, потянулась Беда.

Только въехал царь во дворец, как ему донесли неприятную весть: соседний царь пошел против него войной. Собрал он быстро войска, выступил навстречу неприятелю, но враг оказался слишком силен. Все его войско было мигом разгромлено, царство разорено, дворцы сожжены, а самого царя взяли в плен, связали по рукам и ногам и заточили в тюрьму.

Лежит он так в тюрьме.