Топтуны

Лицо его было мрачным.

— Вот, — сказал он.

— Лежал прямо посреди тропики.

Это был плюшевый медвежонок без одного глаза.

— Что это значит? — шепотом спросил я.

— Не знаю. Ничего хорошего.

Он взял лошадь под уздцы и пошел вперед.

Сторожка вынырнула из-за деревьев неожиданно, словно поджидала нас — небольшой бревенчатый домик с позеленевшими стенами и покрытой мхом крышей. Единственное неосвещенное окно и распахнутая дверь создавали ощущение, будто в доме давно никто не живет.

Борис остановился и, повернувшись ко мне, зашептал:

— Я войду, а ты здесь жди. С лошади слезь. Если что — в лес не беги, пропадешь. Ко мне беги.

Я кивнул и, дрожа всем телом, стал неуклюже спускаться с лошади. Она фыркала и переступала на месте. Борис медленно подошел к двери, остановился и вытянул голову. Он простоял так несколько минут, прислушиваясь и поводя ружьем, потом быстро вошел. Стало очень тихо. Настолько тихо, что мне показалось, будто у меня заложило уши. Я сглотнул, обхватил руками бока и принялся притоптывать на месте. В носу засвербело, на глаза навернулись слезы, я чихнул и застыл, прижав ладони ко рту.

В двери показалась фигура Бориса.

— Иди сюда! — зашипел он.

В маленькой прихожей все было вверх дном: посередине валялся опрокинутый стол, вокруг него стулья, у одного не хватало ножки; под разбитым окном лежал расколотый цветочный горшок, в горке земли отпечатался след — широкий, длиннопалый с глубокими рытвинами от когтей. За спиной хлопнула дверь. Я вздрогнул и обернулся. Борис запирал замок.

— Во дворе никого. И крови нет, — сказал он.

— Увели значит.

Он подошел к столу.

— Подсоби.

Мы перевернули его.

— Зачем увели? — спросил я.

— Вот и мне интересно — зачем? Обычно они сразу… Редко уводят.

Борис поднял стул, сел и подпер голову рукой.

— Завтра обратно идем. Это из-за тебя все.

— Почему из-за меня? Я тут при чем?

— Они за нами всю дорогу идут. За тобой идут. Если ночь продержимся, с утра сразу же обратно.

— Может быть, они просто хотят поговорить? Вы-то с ними не очень разговариваете.

— Нельзя с ними говорить! — упрямо повторил Борис.

— Они звери. Иди лучше посмотри нет ли чего пожрать. Жрать охота.

— Ты сами провоцируешь их! Из-за таких как ты Марфин Лог сделался кошмаром! Прекрати в них стрелять и увидишь, что будет!

— Нет, — коротко ответил Борис.

— Не увижу. Зря я, все-таки, тебя повел. Ведь чувствовал, что так будет. Эх… Впредь мне наука.

— Я этого так не оставлю!

— Воля твоя. Скажи спасибо, если вообще вернешься.

На том разговор и закончился. Я пообещал себе: вернусь и поставлю вопрос ребром. Пока еще не поздно, пока еще можно что-то изменить.

Мы нашли остатки обеда — вареную картошку, курицу, хлеб — и поужинали. Борис велел мне спать. Спорить с ним я не стал. Нам с ним разговаривать больше не о чем. Я устроился на лавке в углу и, измученный тяжелым дневным переходом, заснул.

Разбудил меня грохот выстрела. Я подскочил, едва не упав с лавки, и увидел Бориса, который стоял у окна и всматривался в темноту.

— Фонарь разбили, гады, — проворчал он.

В дверь сильно ударили, а в следующий момент в окно что-то влетело и влажно шмякнулось о стол. Это был плюшевый мишка, которого мы нашли вечером. Вокруг маленькой игрушки расплывались темные пятна.

— Боря, а Боря, — раздалось с улицы.

Голос был глухим и низким, и звучал вкрадчиво. Издевательски. Слова угадывались с трудом, будто говорили с набитым ртом.

— Убирайтесь! — крикнул Борис в окно.

— Нет, Боря. Мы не уйдем. У нас дело. Надо сделать.

— Что с Василием? Где он?

— Здесь он. И женщина здесь. И ребенок. Они живые. Мы отдадим тебе. Только меняться будем.

Борис не ответил. Я боролся с собой, умом понимая, что нужно выйти, поговорить с ними. Вот он — мой шанс наладить контакт с этими существами, и никакой Борис не сможет помешать. Но я оставался на месте. Мне было страшно.

— Решай, Боря, — вновь заговорили из темноты.

— Будешь тянуть, ребенку руку отъем. Тебе брошу.

— Что вы хотите? — спросил Борис.

— Чужака отдай. Возьмем и уйдем. Нужно говорить. Никого не тронем.

— Никого они не тронут, — тихо повторил Борис.

— Людоеды поганые.

Он взглянул на меня. Я быстро замотал головой.

— Я вам не верю! — крикнул Борис.

— Мамой клянусь! — ответили ему, и снаружи загудел, заскрежетал смех. Их там было не меньше десятка. Рядом, возле самого дома.

Что-то едва слышно звякнуло. Я повернулся на звук и увидел, как ручка на входной двери медленно опускается.

— Борис!