Зверский вопрос

Сокурсники забрались во вместительный «Форд» Томми. Музыка из магнитолы слегка заглушила неутомимую Фиону. Вскоре машина выскочила на шоссе. Катрин жмурилась на солнышко, слушала дискуссию о том, когда же окончательно сойдет снег, кивала, соглашаясь со всеми. Она была рада ехать домой. В последние дни выздоравливающая осознала, насколько соскучилась по своей хижине. Там, должно быть, творится черт знает что. В жилище единолично хозяйничал пес. Дверь он запирать не позволял, и вообще вел себя на редкость самонадеянно. Щенка поочередно ездили кормить Найни, и Фиона с бой-френдом. Песик умудрился порвать Томми рукав. Фиона, осведомленная о роли четвероногого героя в операции по спасению замерзшей Катрин, говорила о звере со священным ужасом. Вырисовывался портрет хитроумного дьявола оккупировавшего лесное жилье. Как справлялась с обнаглевшим животным несчастная Найни, оставалось только догадываться.

— Жутко все-таки жить в лесу, — машина свернула с шоссе, и Фиона вертела головой, разглядывая густой лес.

— Серьезно, Кетрин, ты бы не хотела перебраться ближе к городу? У меня, когда я сюда приезжаю, сердце в пятки уходит. А я ведь всегда с Томми… — Я привыкла, — сказала Катрин.

— Здесь тихо и воздух идеальный.

— Тишина, — бесспорно благо, — согласился Бобби.

— С другой стороны, уж слишком уединенно. Ты, вот тогда чудом не замерзла. Берни, Крис… Как такое совпадение можно объяснить? За какую-то неделю столько жутких происшествий.

— Не пугай Фиону. Погода тогда стояла отвратительная. Вот и не выдержали изнеженные цивилизацией люди.

— В развитом культурном обществе принято помогать друг другу. А ты забилась в глушь, влачишь одинокое жалкое существование… — наставительно начал Боб.

— Уже не одинокое, — перебил Томми.

— Кетрин, ты должна набраться мужества. Честное слово, мы ни в чем не виноваты. Он просто дикий зверь… Машина объехала клоки какой-то ткани. Катрин узнала обрывки своей лучшей наволочки… — Прости, но я выходить не буду, — пробормотала Фиона. Четверо студентов сидели в «Форде» остановившемся перед домом. Поляна была усеяна самыми разнообразными предметами, начиная от изжеванных военно-полевых штанов Катрин, и заканчивая коробками от компакт-дисков. Россыпь банок из-под собачьих консервов ужасный пейзаж только дополняла. По-видимому, пса предпочитали кормить, не выходя из машины.

— Где-то здесь рукав от моей куртки, — сказал Томми.

— Да, содержание домашних животных большой труд. И риск, — глубокомысленно подтвердил Боб.

Приоткрытая дверь дома скрипнула, и на порог не торопясь, выбрался пес. Щенок изменился. Кроме того, что он заметно подрос, Катрин заметила и более существенные перемены. Псина чувствовала себя хозяином. Высокомерно оглядев машину, пес сел, независимо почесался. Если он и ждал обеда, то ничем не выдавал своего нетерпения.

Катрин взялась за ручку двери автомобиля.

— Может быть, тебе помочь? — нерешительно спросил Томми.

— В доме, должно быть ужасный бардак.

— Спасибо. Это мое животное. Я справлюсь.

— Вообще-то, я имел в виду не схватку с мохнатым волком, а уборку в доме.

— Дом тоже мой, мне и разгребать, — Катрин ухмыльнулась.

— По-крайней мере, этот свинарник был моим домом. Лучше мне и хвостатому сразу выяснить кто здесь хозяин. И предпочтительнее без свидетелей. Если зверь возьмет верх, то надеюсь, милостиво позволит мне позвонить и эвакуироваться обратно в госпиталь.

— Рискованное дело, — пробормотал Бобби.

— Здесь дрессировщик нужен. Или очень тяжелая дубина.

— Дубину я найду, — заверила Катрин.

— Уезжайте. Спасибо что помогли. Завтра увидимся… Пес с некоторым удивлением наблюдал как пятится машина. Паек не выдали, и уже бегут?! Щенок возмущенно зарычал.

— Эй, это я тебя кормить буду, — сказала Катрин.

Пес посмотрел на человека, недоуменно двинул бровью. Потянул носом, вопросительно тявкнул.

— Да, это я. Снаружи сплошь лекарства и антисептик, но внутри немножко меня все же сталось, — объяснила девушка.

Щенок спрыгнул со ступенек, нерешительно подошел. В упор глянул на девушку. Глаза у него были по-прежнему зимние: почти прозрачные, с легкой голубизной, как лед в самые лютые морозы. И тень снежной пелены Бьер-Та этот взгляд хранил.

Катрин зябко передернула плечами.

— Значит так, зверь. Выражаю тебя искреннюю благодарность за героизм и смекалку, проявленные при устранении последствий конфликта с потусторонними силами. Большое тебе человеческое спасибо от меня лично, и от округа Соут-Куас в целом. Думаю, тебе нужно пообедать, а потом сядем и обдумаем дальнейшие планы на жизнь.

Пес внимательно слушал. Еще более внимательно наблюдал как вскрывается банка консервов. У Катрин сложилось впечатление, что хвостатый оценивает каждое ее движение.