Человек, истекающий кровью

Один из них — высокий, стройный, с собранными в конский хвост волосами юноша — дрожал, как осиновый лист. Губы его посинели, словно у покойника. Звали этого юношу Скариб.

— Мне по-прежнему холодно, Итэн.

— сказал он, обращаясь к своему наставнику.

— Как долго еще будет длиться действие эликсира?

Итэн был старше Скариба на десять лет. Он был ниже его ростом, в меру полноватым, с широкой шеей и спиной мужчиной. Его черные, словно угольки, глаза пугали. Итэн носил длинную бороду и черные с проседью волосы до плеч.

Оба они были воинами «Святой стали». Их — воинов — отличали от остальных жителей Едры, столицей коей является Кабо, как раз эти черные, цвета ночи одежды — длинный плащ и высокие до колен сапоги. А красный медальон у Итэна и синий у Скариба означал, что первый был наставником, а второй — его учеником.

Итэн бросил в огонь два сухих поленья, которые заготовил еще когда они пробирались через чащобу «детского» леса. В его кожаной сумке (ее он носил за плечами, ровно как Скариб носил свой меч) оставалось еще три.

— Потерпи немного, — сказал он, смотря как ветер, гоняет пламя костра из стороны в сторону.

— К утру должно закончиться.

Скариб покачал головой.

— Так долго? — спросил он, не надеясь, что Итэн ответит ему.

— Меня тошнит, Итэн. И мне холодно. Ужасно холодно.

Солнце почти уже утонуло полностью. Над горизонтом оставалась только его верхушка.

— Все же лучше потерпеть и остаться в живых, чем пойти сейчас и умереть, — сказал Итэн и, усмехнувшись, добавил:

— Впрочем, и потом от смерти никто не застрахован.

— Спасибо тебе, — застучал зубами Скариб.

— Ты умеешь ободрить человека в трудную минуту.

— Скажу даже большее, — продолжал усмехаться Итэн.

— Скоро твое нынешнее состояние покажется тебе сущим пустяком. Но это ничего. Выдержишь.

— Хочется верить.

— Зуб даю. Ты держишься молодцом. Помнится, я проходил Мрак где-то в твоем возрасте. И поверь, тогда я чуть штаны не обделал от страха. Хотя я, заметь, принял дозу эликсира вдвое больше, чем ты сейчас. И все равно мне казалось, что еще немного, и я сойду с ума.

Скариба начало лихорадить.

— Что, все так жутко? — спросил он.

— Ты себе даже не представляешь как, — сказал Итэн.

И это было правдой.

— Расскажи мне об этом, — попросил Скариб, закутавшись в плед и придвинувшись к костру еще на сантиметр ближе.

— Не стоит. Сейчас тебе нужно не это, — Итэн полировал свой меч.

— Если хочешь, я могу рассказать тебе о «детском» лесе. Тебе ведь интересно, почему у него такое название? Помнится, ты спрашивал меня об этом еще в начале нашего пути.

Скариб хмыкнул:

— Ну да, спрашивал. Ты и тогда молчал, как пенек. Кажется, и ответил что-то типа: «Не стоит. Сейчас тебе нужно не это».

— Не обижайся на меня, Скариб, — улыбнулся Итэн. В отблесках огня его черные глаза выглядели просто-таки зловеще.

Как и сталь его меча. Скариб знал, что не один десяток людей и жутких существ, которых породил Мрак, погибли под взмахами этого смертоносного оружия.

— В этом лесу, — начал говорить Итэн, — со времен королевы Исэ пропали порядка тысячи детей. Их так и не нашли. Еще сотня умерла при весьма загадочных обстоятельствах. Позже, их тела находили в лесу — в основном у берега реки, будто кто-то специально складывал там трупы, — изрубленными на куски.

— Итэн заметил, что бледная кожа Скариба стала еще бледнее, но рассказ свой продолжил:

— Поговаривают, что ночью в близи леса слышно крики и чей-то зловещий смех. А еще — это я говорю исходя из личного опыта — там воняет.

— Воняет?

— Именно. Воняет разложившимися трупами. Твое счастье, что мы прошли этот лес до наступления темноты. Такое мало кто выдержит.

Итэн замолчал.

— Если «детский» лес такой страшный, то что же нас ждет в Мраке? — было похоже, что вопрос, который задал Скариб, напугал его больше чем Итэна. Он закутался в плед почти что полностью. Видны были только глаза и нос.

Итэн отложил свой меч в сторону и сказал:

— Мрак — это не просто лес. Это царство теней. Царство ужаса и боли. Это место, где слышны разговоры призраков. Место… — Итэн сделал паузу. Не потому что хотел напугать и так напуганного Скариба еще больше, а потому, что голос его задрожал от страха. Он сковал голосовые связки Итэна, как лёд сковывает озеро зимой.

— Так что же это за место? — не выдержал тишины Скариб.

— Место, где наш мир граничит с их миром.

В воздухе снова повисло молчание. Тягучая, словно слюна тишина, казалось, будет длиться вечность. Потом Итэн достал из своей сумки еще одно паленье и бросил его в костер.

— Ложись спать, — сказал он.

— Мы выходим на рассвете.