Казак и ведьма

Илья хочет остановить их, но даже пальцем пошевелить не может под пристальным взглядом Марьи.

Как только остались они с ведьмой в хате одни, речь снова приходит к казаку.

— Я же вернул тебе кольцо! — с опаской говорит Илья.

— Ты его в землю закопал. Значит, не вернул.

— Но твоего кольца нет у меня.

— Ошибаешься, — усмехается Марья.

— Посмотри возле иконы у лампадки.

Илья идёт и с ужасом обнаруживает тёмное кольцо на полочке возле самой иконы. И тряпица рядом лежит.

— Как это возможно? — бормочет казак.

— Оно твоё. Надо было делать так, как велел тебе поп Михаил! — усмехается ведьма.

— Теперь ты мой.

— Ты меня убьёшь? — как-то равнодушно спрашивает казак.

— Зачем? — снова усмехается ведьма и не сводит с казака красивых глаз.

— Я сама теперь живая.

— Как же такое возможно? — снова спрашивает Илья, имея ввиду происходящие с Марьей изменения.

Та понимает его.

— Хоть ты и снял кольцо, — говорит она, — обряда не исполнил. Твоя жизнь принадлежит мне. Через тебя я в мире людей могу появляться. Только и моя жизнь теперь зависит от тебя. Связаны мы с тобой, Илюша, понимаешь?

— Не понимаю!

— Ты так похож на своего двоюродного деда Илью! — Марья протянула руку и погладила казака ладонью по щеке.

Он вначале отпрянул, ожидая ощутить могильный холод, но почувствовал прикосновение тёплых живых пальцев.

— Ты не мёртвая.

— Ночью — нет. А если ты возьмёшь меня в жёны, то я смогу прожить на этом свете всю мою загубленную дедом твоим жизнь. Скажи, я нравлюсь тебе?

Жутко было Илье, но он гнал от себя страх, памятуя, что он казак по крови и что отец его был казаком, и дед, и прадед. А казаку не пристало бояться нечистой силы.

— Нравишься! — смело выпалил казак.

— Но зачем тебе возвращаться в этот мир, Марья?

— Хочу замолить свой грех, Илюша. Хочу отмолить душу у Бога, чтобы не скитаться вечно между этим миром и тем. Ты даже не представляешь, какое это страшное наказание — не иметь покоя. А ещё любви хочу. Настоящей.

— А если мы поженимся, ты не умрёшь?

— Не скоро.

— А ты станешь мне по-настоящему женой?

— Лучшей жены у тебя не будет, Илюша. Я всё умею. Кохать тебя буду.

— А этим своим поступком я сам не совершу смертного греха?

— Наоборот. Ты спасёшь заблудшую душу. Поможешь погибающей. Доброе дело тебе зачтётся.

— А твой бывший хозяин? — Илья побоялся произнести вслух имя Сатаны.

— Я давала обещание пятьдесят лет отслужить ему. Срок истёк. Теперь я хочу вымолить душу. Ты поможешь мне, Илья?

Казак призадумался. Страх прошёл. Что и говорить, Марья — краса всем на зависть. Да и жениться срок уж подошёл. С другой стороны, доброе дело он совершит этим поступком — поможет покаянию грешницы. Да и в своих глазах выше станет — ведь жениться на ведьме может только самый лихой казак!

— Согласен. Я женюсь на тебе, Марья! Вот моя рука!

— Только венчаться нам нужно в храме прямо этой ночью.

— Согласен! Отдам отцу Михаилу всё, что попросит — все свои деньги — он обвенчает.

— А потом изменять друг другу нельзя будет — грех это.

— Разберёмся как-нибудь.

— И других грехов совершать нельзя.

— Слушай, я будто не с ведьмой сейчас разговариваю!

— С бывшей ведьмой, Илюша.

— А бывают бывшие ведьмы?

— А это, Илюша, от мужчин зависит. Они могут делать женщин ведьмами, а могут делать прекрасными жёнами.

— Ладно. Но, чур, давай договоримся, что ты не будешь меня больше по ночам пугать.

— Если ты меня ласково по имени назовёшь, к себе приголубишь, то я и не буду, Илюша. Нам с тобой друг друга беречь придётся. Потому, что когда уйдёт из жизни один, уйдёт и другой. Мы с тобой кольцом связаны. И я, в свою очередь, надеюсь, что ты никогда не попрекнёшь меня тем, что старше я тебя на пятьдесят лет.

— Как же я тебя смогу попрекнуть — выглядишь, как молодая девушка. Не попрекну. Кстати, Марья, а сколько тебе было лет, когда мой дед Илья? Ну, ты понимаешь… — Девятнадцать. Только ты должен сам помнить об этом.

— Почему я должен помнить?

— Потому что в твоём молодом и сильном теле, Илюша, живёт душа того Ильи, которого я любила больше жизни. Я ждала тебя и дождалась… — Не понимаю.

— Православная церковь этого не принимает. Но переселение душ существует. Души приходят на Землю и уходят, потом снова возвращаются, меняя тела. Я знаю, я видела тот мир — мир, где живут души.

— Почему же я ничего не помню?

— Я помогу тебе вспомнить. А пока верь мне, Илья… Наутро товарищи пришли к Илье домой, чтобы похмелиться. Хата была открыта и пуста. Ильи и его гостьи, с которой казаки оставили друга ночью, нигде не было.