Жертва древнему капищу

— Да не может быть! — Уверял Влад, он-то точно знал, что и суток не прошло.

Но другие мужики заверили Влада, что его друг прав: они три дня лес прочёсывали, его искали. Влад только хмыкнул в ответ. Отпускное настроение пропало у друзей совершенно, и на следующее утро они покидали вещи в машину и поехали в родной город.

Отпуск кончился, друзья погрузились каждый в свою работу, закрутились и смогли встретиться только спустя полтора месяца. Игорь Влада сначала и не узнал: перед ним стоял худющий сутулый человек, из-под кепки выбивались грязные лохмы, лицо избороздили морщинки да и цвет оного оставлял желать лучшего. Как будто Владу не тридцать шесть лет, а далеко за шестьдесят. Но больше всего Игоря поразил взгляд друга — испуганный, полубезумный, полупустой, озирающийся по сторонам в ожидании самого страшного, он даже как-то голову прятал в плечи.

— Что с тобой случилось? Ты болен чем-то? — Воскликнул Игорь.

— Если бы, — горестно ответил Влад.

— Если ты не болен, тогда что с тобой происходит? Рассказывай! — Донимал Игорь.

Он взял друга за локоть и повёл к дивану, усадил и приготовился слушать.

— С тех пор, как мы приехали с той злосчастной охоты в Карелии, всё и началось, — неуверенно повел свой рассказ Влад.

— Я не могу спать ночами, меня мучают кошмары, мне слышатся голоса и какое-то загробное пение хором. Только стоит уснуть, вижу лес, древнее капище и люди вокруг костра в центре. Они хором монотонно что-то поют, слов разобрать не могу, язык какой-то незнакомый, старославянский, что ли. А в центре стоит огромное изваяние из камня с лицом того странного старика, что подходил ко мне в лесу. И я знаю, что поющие люди — это жрецы, они молятся каменному истукану и ищут жертву, кровь которой сможет умилостивить этого древнего жестокого бога. И ещё я откуда-то знаю, что жертва — я, меня они ищут по всему свету, моей кровью должны окропить капище. Мне становится страшно, я изо всех сил бегу оттуда, но знаю, что от взгляда каменного старика мне не скрыться никогда, он всё равно меня найдёт, даже в самой глубокой норе. Я обречён, — всхлипнул Влад, утирая лицо грязным рукавом.

— Почему? — Первое, что спросил Игорь, понимая, что не это главное.

— Я был тогда на том капище, поранил руку, залил своей кровью камни — оставил там свой след, и теперь он меня найдёт! — Прошептал Влад, глядя безумными испуганными глазами на друга.

— Да ерунда это всё! — Постарался Игорь успокоить.

— Ты посмотри на меня — неужели тебе мало? — Вскричал Влад и подскочил с дивана.

— Если это всё, что ты можешь мне сказать, то я пошёл.

— Подожди, я не прав. Сядь и успокойся, давай обсудим наши действия. Ты в больницу обращался? — И, уже видя слабый кивок друга, продолжал, — значит, проблема не в этом. Что ещё можно сделать? Я думаю, нужно сходить в церковь! — Воодушевился Игорь, и глаза его просияли.

— Ну, не знаю, я в церкви-то никогда не был, да и не верится мне, что помощь может прийти оттуда, — неуверенно проговорил Влад, но было видно, что эта идея дала ему слабую надежду.

— Завтра и пойдём, — решительно сказал Игорь, хлопнув себя ладонью по коленке.

И тут обратил внимание, что рука друга всё ещё перевязана грязной тряпкой.

— Это? — Спросил он, указывая на ладонь Влада.

— Да. Болит ужасно, гниёт, — постарался Влад спрятать руку за спину.

Они долго сидели на кухне, пили чай, разговаривали. Благо Катя уехала в деревню к родителям, вся квартира была в распоряжении друзей. К утру Влад как-то успокоился, взгляд его прояснился, он даже посмеялся над одной полузабытой историей.

Ранним утром друзья направились в церковь. Купили свечи, поставили перед образами. Влад обратился к батюшке со своей бедой, а Игорь не стал мешать и вышел на улицу.

Долго Влада не было, минут через сорок он вышел из церкви, и они пошли в сторону дома.

— Ну как? — Спросил Игорь.

— Правильно мы сделали, что к батюшке обратились?

— Несомненно, — уверенно ответил Влад.

— Надо ещё три раза прийти, специальные молитвы заказать, свечи поставить, ещё там что-то, батюшка знает.

Игорь успокоился, пожелал другу всего хорошего, и они разошлись.

Ровно через неделю Игоря среди ночи разбудил стук в дверь. Катя тоже проснулась, испугалась. Они вскочили и пошли открывать, за дверью стоял Влад. Он ужом проскочил в квартиру, озираясь по сторонам, и быстро захлопнул за собой дверь. Игорь сразу всё понял, потащил Влада в кухню и принялся расспрашивать. Катя тоже устроилась в уголке, зажав рот ладошкой — вид лучшего друга мужа поверг её в ужас. Но она молча слушала сбивчивый рассказ.

— Ничего не помогло, — губы Влада тряслись, глаз дёргался, он всё время озирался.

— Вчера я последний раз ходил к батюшке. Знаешь, я уже стал спать спокойно, кошмары меня не мучили, решил, что избавился от наваждения.