Ночной незнакомец

— Пожалуйста, — ответила Светлана, протягивая пачку сигарет.

Она узнала его, опять тот же голос, те же сигареты и то же время: около двух часов ночи. Вот уже который раз ее ларек посещал один и тот же человек строго в ночную смену. Он делал это с завидным постоянством и не отличался разнообразием: всегда пачка сигарет и та же самая фраза. Как не старалась Светлана рассмотреть лицо незнакомца, но все ее попытки были тщетны. Лицо ночного посетителя всегда умело оставалось в тени, такое впечатление, что он делал это специально. В конечном итоге продавщица ночного ларька была, как заинтригована, так и напугана. Делится своими чувствами она, пока, не спешила, отлично понимая, как это может быть истолковано ее хозяевами.

Но часто ей становилось совсем страшно, полная темнота вокруг вполне этому способствовала, а свет, идущий от ларька, делал обозримыми лишь прилегающие пару метров. Иногда этот сумеречный свет лишь усугублял положение, — игра теней, под час, творила из приближающихся покупателей довольно жутких персонажей. В такие моменты Светлана старалась не смотреть в окно без крайней необходимости, предусмотрительно взятая книга в этом активно помогала. И все-таки больше всего она боялась немногословного ночного посетителя, и к двум часам ночи, уже как условный рефлекс, напряжение у нее достигало апогея. Незнакомец всегда появлялся в это время, после чего исчезал, унося с собой часть беспокойства Светланы. Уже через пару минут, после непременного ритуала по покупке сигарет она чувствовала себя более менее спокойно. Порой, наступившее успокоение переходило в ужасную сонливость, и тогда двойная доза кофе делала свое дело. С рассветом ночные страхи окончательно развеивались и, когда утром приходила ее смена, она выглядела веселой и довольной, что впрочем, всегда плохо сочеталось со сдаваемой кассой. Это вызывало некоторое недоумение и наводило на ее хозяев различные подозрения, например, о хорошо проводимом времени по ночам.

Вечером она вновь заступала, и ее настроение нельзя было назвать хорошим, более того, часто она была явно подавлена. Это также не осталось незамеченным, на вопросы: как дела?, следовал всегда один и то же банальный ответ: нормально. На самом деле тревожное ожидание ночного незнакомца все более и более влияло на поведение Светланы. Откуда был этот страх, что явилось его причиной? Она не могла ответить. Вполне безобидное постоянство по покупке сигарет, вылилось почти в мистический ужас.

Вот стрелка часов приближается к двум, она тревожно всматривается в темноту и…, опять как из под земли силуэт мужского пола:

— Пачку Ватры с фильтром, пожалуйста.

Бумажная купюра, всегда ровно по цене сигарет. Она пытается разглядеть его лицо, но он вновь скрывает его за товаром. Последний был умело расставлен на полках и закрывал добрые две трети обзора. Он берет сигареты, она видит его руку, уже с морщинами и небрежно состриженными ногтями. Затем он резко уходит в сторону, и она вновь в недоумении. Уже потом она думает, что могла бы спросить время, или сказать, что таких сигарет нет. В то же время она понимает с какой-то безысходностью, что в самый ответственный момент вновь не сможет этого сделать. Она не знала с чем это связать, но когда он берет свои сигареты, то единственным желанием становится поскорее от него избавится, и всякое в этом промедление отзывается в ней почти физической болью.

— Доброй ночи, — раздалось за окошком.

— Здравствуйте.

Симпатичный молодой человек осматривал витрину, постоянно бросая на нее косые взгляды.

— Как торговля? — спросил он с некоторым колебанием.

— Никак.

— Светлана с любопытством рассматривала очередного посетителя. Ничего общего с его предшественником он не имел.

— И не страшно вам? — не унимался тот.

— А чего бояться?

— Ну как, такая красивая девушка, ночью совсем одна.

— А я вооружена, — пошутила ночная хозяйка.

— Тогда другое дело, — усмехнулся парень и не долго думая добавил:

— Меня зовут Артур.

— Очень приятно.

— А вы?… — А зачем?

— Хочу познакомиться.

— Зачем?

— Понравились.

— Что, так сразу понравилась.

— Светлана поймала себя на том, что попросту кокетничает с молодым человеком.

— Бывает, с первого взгляда! — эмоционально проговорил он.

— Ну, пожалуйста… Света.

Неизвестно как ему, а вот ей он, похоже, понравился. Как это обычно бывает, мы выбираем ту женщину, которая выбрала уж нас.

Артур оказался веселым и остроумным, они проболтали с ним около часа, периодически прерываясь на редких покупателей. Она даже хотела впустить его внутрь, но вовремя спохватилась. Женская интуиция подсказывала, что он парень хороший, но жизненный опыт диктовал свое. Расстались они тепло и Артур пообещал прийти завтра, на что, разумеется, получил полное одобрение.