Куликидае

Она очнулась от сладкого забытья, которое окутывало ее всегда, сколько она себя помнила, но странные отголоски еще шумели в голове. Пошевелившись, она обнаружила себя в полупрозрачном коконе, через стенку которого виднелись лишь смутные силуэты и тени. Паника, ужас и отчаяние нахлынули с такой силой, что затряслось все тело, конечности конвульсивно задергались, и стенка завибрировала в такт с ними. На ощупь она оказалась очень мягкой и эластичной, но в то же время не поддавалась попыткам прорвать ее. Когда взор немного прояснился и гул в голове утих, она осмотрелась. Кокон оказался бочкообразной формы со сферическим дном и куполом и казался монолитным: ни отверстия, ни щелочки, ничего. Но вопреки всему страх ушел, и появилось какое-то странное, нарастающее чувство — двигаться вверх и вверх. Здравый смысл противился этому желанию изо всех сил, но это было неодолимое, настойчивое чувство. И вот сделано одно, два, три движения, и купол оказался перед глазами. Только теперь стало возможным рассмотреть, что его стенка настолько тонка, как полупрозрачная пленка, которая едва заметно вибрирует. Преодолевая страх и волнение, зажмурившись, она прикоснулась к куполу лицом, подчиняясь какому-то зову. Понимая, что пленка поддается, — просунула голову.

Порыв ветра с такой яростью бросил в лицо шквал запахов, что интуитивно захотелось убрать голову обратно, спрятаться, укрыться, защититься от внешних раздражителей. Но вместо этого она еще выше высунула голову и только глубже вдохнула ароматы этого нового мира. Там было все: и свежесть холодной воды, и пьянящий дурман цветущего луга, и терпкий шепчущий вкус леса, и что-то такое сладкое и манящее, желанное, забытое и необходимое.

Она медленно, еще под впечатлением, открыла свои черные огромные глаза. И как недавний порыв ветра, в лицо ударила бездонная глубина ночного неба. Ударили белоснежным светом десятки, сотни, тысячи звезд, разлился Млечный Путь от края до края небосвода и улыбнулся мрачной ухмылкой суровый месяц. Нельзя, невозможно оторвать взгляд от всего этого великолепия.

Небо слегка покачнулось и закружило в безумном хороводе звезд. Она опустила глаза. На водной глади кружилась целая колония коконов. Коконы находились под водой, лишь самая верхушка показывалась наружу. Их было очень много: сотни, если не тысячи. И почти из каждого выбиралось такое же существо, как она.

— Куликидае, выбирайся наружу, — прозвучал голос в ее голове. Она подтянулась и выбралась. Коконы были так плотно друг к другу, что на их верхушках можно спокойно встать на все шесть лап. Нужно было немного передохнуть и высушить свои крылья.

— Куликидае, улетай, здесь опасно, — опять прозвучал голос, и, словно в ответ этому голосу, коконы покачнулись, и по воде пошла рябь. В темной бездне воды между коконами промелькнула огромная тень. Некоторые существа уже взлетали, некоторые еще выбирались из своих коконов и сушили крылья, как вдруг огромная пасть вылезла из воды, подняв фонтан брызг, и три десятка коконов вместе с обитателями пропали в ее бездонной черноте. Пасть захлопнулась и ушла обратно под воду. С дугой стороны еще одна пасть, еще больше, чем первая, проглотила чуть ли не четверть колонии и со шлепком ушла обратно.

Она прижалась брюхом к воде и прыгнула, оттолкнувшись всеми своими шестью лапками, крылья замолотили густой туманный воздух, стряхивая последние капли воды. Поверхность понемногу начала отдаляться. Она посмотрела вниз: место, откуда она взлетела, приподнялось, а затем резко провалилось во мрак вместе с водой и коконами. На этом месте пасть огромного подводного чудовища захлопнулась и медленно ушла под воду. Лапки самопроизвольно поджались к брюшку. Покачиваясь от порывов холодного утреннего ветерка, она полетела к ближайшему берегу.

— Ты, наверное, Куликидае? Да? А я Куликинае, — сказало подлетевшее существо, потирая передние лапки, — мы должны добраться до леса, пока не рассвело.

Вот уже показалась первая прибрежная трава. Берег был пологий, поэтому трава нависала над водой, пряча настоящие очертания суши. В предрассветной мгле трава шевельнулась, и тень загородила синеватый лес вдали. Открылись и блеснули желтоватые глаза ночного страха. Что-то большое со свистом пролетело рядом, рассекая воздух и брызжа слюной. Она отпрянула, свернула в сторону и только краем глаза заметила, как Куликинае схватило темное, влажное щупальце, закрутило ее тело и скрылось обратно в тень, лишь стебельки качнулись раз и замерли. В стороне еще одно существо, летящее к лесу, исчезло так же быстро, захваченное щупальцем. Затем еще несколько существ исчезли и еще. Эти тени были повсюду.

До ближайшего лесочка, что виднелся на горизонте и казался таким близким, добралась всего лишь горстка существ. Кого заглотила бездна своей ненасытной пастью, вместе с коконами, кого в полете ловили эти чавкающие чудовища своими щупальцами или языками, мерцая во мгле желтыми голодными глазами.